— А всё-таки. Зачем ты меня спас?

— Сам говорил. Мы связаны. У нас общие гены. Вот и подумай. Если я не могу продолжиться, то за меня это сделаешь ты. Да-да, ты, братец. Наплодишь маленьких джамрану с гатракской ДНК. Моими генами. Ты знаешь, что эти признаки сильнее доминируют с каждым поколением? А? Не знал? Подарочек неотрадиционалистов. Я слышал, как они обсуждали, когда ты валялся без памяти. Это генетически неустранимо. Подумай, кого произведёшь на свет.

— А если не стану?

— Станешь! Ещё как станешь. Теперь есть с кем. Я слышал последние слова о твоей… Как вы их называете?.. Самке. Прежняя-то джамранка оказалась умна и дальновидна. Не захотела связываться с полугатраком. А землянка — глупа и безрассудна. С неё станется.

— Посмотрим. Гибель всё равно неизбежна. В этой капсуле мы лишь отсрочим смерть.

— Ох, бедный младшенький братец… Думал, знаешь гатраков? Гатраки не складывают всех симбиогентов в один чан, придурок. Я послал сигнал и установил маяк. Скоро нас заберут…

Помимо пристёгнутых конечностей и тесноты, Талех вскоре ощутил новое неудобство. Он становился прежним. Броня теперь явно была велика. До инъектора не дотянуться.

— Тебе помочь, братец? — издевался гатрак.

Время тянулось медленно. Неизвестно сколько его прошло. Окончательно затекли руки и ноги, когда Крэспэрот сжалился и отстегнул командора от скобы.

— И так никуда не денешься, — презрительно фыркнул.

Он был прав. А Талеху всё равно мешала броня.

— Капсула рассчитана на одного, — объяснил Крэспэрот, припирая командора к внутренней поверхности и картинно играя кинжалом. — Приласкал бы тебя напоследок. Да места мало… И кровь разлетится по всей капсуле…

Командор молчал.

— Ответить нечего?

— А что говорить? — попытка пожать плечами не удалась. — Хочешь услышать от меня спасибо? Не знаю… Зависит от результата. Я не просил…

— Точно! Не просил. Однако я не забыл, как ты пытался спасти меня. Как смешно напоминал о моих слабостях в плену. Это меня позабавило. Я подумал: а почему бы и нет? Но помни, теперь у тебя передо мной должок. И когда-нибудь я вернусь за ним…

Так они и болтались почти двое суток, практически породнившись, ни на минуту не забывая о ненависти.

— Не волнуйся, — успокаивал Крэспэрот. — Воздуха хватит надолго. Внизу есть маски и баллоны с водой. И портативный биоклозет. А если за нами вовремя не успеют, я выкину тебя отсюда. Так у меня больше шансов.

— И кто же за нами придёт?

— Мои воины. Мой астероид пострадал, небоеспособен и потому оставлен в резерве. Но передвигаться вполне может.