— Техножреца ко мне! — в полный голос закричал капитан.

Высокий, невероятно худой техножрец катера появился почти сразу, словно ждал вызова за дверью рубки.

— Сколько у тебя рабов в запасе? — спросил капитан, не теряя времени на приветствия.

— Мы уже задействовали всех рабов. Осталось только загнать в генераторный зал абордажную команду, — ровным, бесцветным голосом ответил техножрец.

— Так сделай это.

— У нас нет времени. Ты погубил корабль, капитан, — покачал головой техножрец, рукой указывая на тактический монитор.

Обернувшись, капитан с ужасом увидел стремительно приближающуюся пульсирующую стену, обозначавшую центр пятна. В этот момент все приборы в рубке погасли. Отключилось даже дежурное освещение.

— Что это такое?! — закричал капитан.

— Это наша смерть, — всё так же равнодушно ответил техножрец. — Мы попали в зону действия пятна.

— И что теперь делать? — упавшим голосом спросил офицер.

— Лично у меня есть только один выход, — усмехнулся техножрец, одним движением разрывая себе горло когтями.

Услышав характерный треск разрываемой плоти и хриплое бульканье крови, капитан издал яростный крик и, выхватив из ножен свою саблю, стремительно вонзил клинок себе в грудь. События развивались так быстро, что никто из вахтенных офицеров не успел отреагировать. Только когда катер сильно тряхнуло, они очнулись и, вскочив, дружно издали вопль ужаса, глядя на внезапно включившийся экран тактического монитора. Дальше последовала яркая вспышка, после которой мир для них перестал существовать.

* * *

Дорога заняла у них почти три часа. Устав вслушиваться в монотонный гул двигателя, Старый Лис вернулся к своим размышлениям, автоматически продолжая отслеживать маршрут движения. Только однажды он насторожился: когда где-то далеко, за спиной, послышался странный гул. У Старого Лиса сложилось стойкое убеждение, что там, где осталась яхта, опустилось судно классом повыше. Он даже несколько раз оглянулся, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но высокие деревья скрывали всё. Не объявляя о своём наблюдении раньше времени, он вернулся к размышлениям.

Решив оставить свои предположения и измышления при себе, Старый Лис сосредоточился на дороге, благоразумно решив, что, оказавшись в руках местных властей, имеет все шансы выбраться из этой передряги живым и невредимым. К точке, где произрастали нужные им растения, он подъехал в почти хорошем настроении. Указав подручным Исмаила нужные места, он медленно прошёлся вдоль расставленных в ряд снегоциклов, выискивая взглядом фигурку Сандры.

Оставлять девчонку в руках террористов он не хотел. Но и сообщить ей о собственных предположениях тоже не представлялось возможным. Только когда она пробежала мимо с охапкой веток, он успел тихо сказать: