— Специальная система, — коротко отозвался спут. — Если хочешь, я расскажу, но это займет время.
— Тогда не надо, — поспешил предотвратить лекцию Исаак. — Лучше скажи, чего он не открывается?
— Сейчас, — остановил его спут. — Там идет разгерметизация. Это процесс…
— Требующий длительного времени, — закончил Исаак.
Словно оспаривая его слова, крышка сползла с контейнера, складываясь куда-то внутрь задней стенки. Исаак и Антрацит, затаив дыхание, шагнули к ящику.
Сокровищ там не оказалось. Внутри контейнера вообще не было ничего материального, что имело хоть какую-то ценность. Там сидело странное существо с острыми торчащими ушами. Более всего существо напоминало дворовую собаку невнятной породы. Довольно лохматую, с клочковатой рыже-коричневой шерстью и черным влажным носом.
— Это что? — тихо проговорил Исаак.
Разочарование его не знало границ и отразилось на лице вселенской скорбью.
— Я бы сказал, что это «кто». Скорее всего собака, но есть незначительная вероятность, что это…
— Что происходит? — воскликнуло существо из контейнера.
— …арибал, — закончил спут и впал в ступор.
— И ради этого я угнал пиратский корабль? — всхлипнул Исаак. — Ради какой-то собаки?
— Я не собака, обезьянка, — парировало существо. — Я инженер. Сословие Ри-А с уровнем Ма-Та, Купола Чо-Ра, нового экспансионного проекта Лоу-Па. Где Ма-ра-бол? Ма-ра-бол должен быть здесь, он сказал, что будет здесь, где он? Кто вы? Инопланетные сотрудники? Стажеры? Или вы здесь в связи с экспериментом?
— Я Антрацит, спут-регистратор, — пришел в себя от потрясения синекожий. — А это брат Исаак, человек — священник из Церкви Света.
— Я не священник, — сердито пробурчал Исаак.
— Ах, простите мою забывчивость, — повернулся Антрацит к рыжему.
— Значит, вы не из лаборатории? — Собакоподобный тоже начинал нервничать. — Тогда где сотрудники этой лаборатории?
— Какие еще сотрудники? — не понял Исаак.
— Послушайте, я не знаю, кто вы и как сюда попали, но я должен увидеть своего сопровождающего. Его зовут Ма-ра-бол, и я требую, чтобы он немедленно пришел сюда… Сейчас же!
— Но…