Арибал прибавил скорости, корабль-преследователь не отставал. Он приклеился к тарелке, словно тень. Доскообразный космолет Ру-пора дернулся вверх, затем заложил крюк в сторону и вернулся на прежний курс. Преследователь неотрывно повторил маневр.

— А он на самом деле за нами, — хищно оскалился Ру-пор.

— И он знает, что мы это поняли, — поддакнул Исаак.

— Сейчас будет стрелять, — предположил Габриель.

— Ага, — кивнул рыжий. — К гадалке не ходи.

Космолет-преследователь, словно услышав их разговор, пошел на сближение. Расстояние между бортами резко сокращалось.

— Уходи! — закричал Габриель Ру-пору.

Вражеский космолет был снабжен несколькими пушками. В доскообразный корабль полетели один за другим штук шесть сгустков плазмы. Арибал и ухом не повел.

— Ты не видишь? По нам стреляют! — подскочил Исаак. — Выворачивай!

Сгустки плазмы один за другим легли четко в борт ру-поровой тарелки. Корабль вздрогнул.

— Вы меня еще поучите, мальчики. — Голос псообразного пришельца был веселым как никогда. — Я такие корабли проектировал, когда ваши предки на пальме сидели.

— Два-один, — внес свою лепту Антрацит.

— А ты вообще молчи, — окрысился на него Исаак. — Ты когда молчишь, умнее выглядишь. А приятеля твоего я на живодерню отправлю.

— Руки коротки, — усмехнулся Ру-пор. — Чем-то кроме плазмы он стрелять может?

— Вряд ли, — покачал головой Габриель.

— Тогда пусть обстреляется, — беспечно добавил арибал. — Плазменная пушка мне не страшнее водомета. У меня корпус дитрилаоктиновый.

— Какой? — не понял Исаак.

Ру-пор поглядел на Брауна, прикидывая, как объяснить человеку, что из себя представляет сплав, которого, судя по физиономиям, ни люди, ни спуты, ни кто-то из ныне живущих в этой галактике не знают. Наконец бросил попытки.

— Короче, плазмоустойчивый, — пояснил он, как мог.

Вражий космолет в прочность сплава, кажется, не верил. Он заходил то с одного фланга, то с другого, обстреливая летающую тарелку во все мыслимые и немыслимые места. Наконец оставил попытки и понемногу отстал.