– Но давай не надо? – попросила Джоанна.
– Ладно, не станем. Но завтра будет интересно. Даже не орудуй тут Магнат, столько тут всякого, чего мне много лет до смерти хотелось увидеть…
Раздался громкий шум. Шлюпка сделала сальто и понеслась к земле.
– Странник!
– Это не я! – крикнула пятерка, явно борясь с рычагами управления. Такого Джоанна не помнила, разве что в те разы – как в давнем-давнем «случайном» полете Странника к луне, – когда он сам создавал ситуацию. – Подъемная сила слева упа…
Шлюпка перевернулась и закачалась туда-сюда на единственной опорной точке с правого борта. Бывало, что антигравитационной ткани удавалось договориться с законами физики, как ушлому адвокату. Возможно даже, что сейчас подъемной силы окажется больше, чем раньше.
А может быть, и нет: что-то щелкнуло, и они снова начали падать. Странник собрался вокруг Джоанны, двое из его элементов высунули головы, щелкая челюстями на дожде. Каким-то чудом он ни одного из себя не потерял и через секунду вернулся, зажимая тугую ткань.
– Держи! – сказал он. – Не выпускай!
Она взялась за край оставшейся антигравитационной ткани. Та задергалась в руках, будто живая, стараясь вырваться. Остальное подхватил Странник всеми своими пастями, дернул ее туда-сюда, чтобы удержать лодку в воздухе, но теперь уже без всякого автоматического управления.
– Не вылезем! – крикнул он.
Но они уже не падали –
Что-то стукнуло их справа, потом слева, снова справа… и ошеломляющий удар снизу. Может быть, Джоанна потеряла сознание. Помнила потом, как голос Странника сказал прямо ей в ухо:
– Звучишь живой. Это правда?
Значит, это не бред.
– Да, – ответила она наконец.
– Ха! Еще одна идеальная посадка.
– Ты-то цел, Странник?
Стая ответила не сразу. Элементы устойчивее к ударам, чем взрослый человек, но у стаи в целом больше шансов на невезение.
– Кажется, моя Ллр переднюю лапу сломала. – Снова запинка. – Не обращай внимания. Мы сели в безопасном месте, далеко от звука Хора.