В голосе Свежевателя звучало почти восхищение.

Да. Хранитель в лучшем своем проявлении. Таким совершенством Свежеватель действительно мог залюбоваться.

Карета остановилась, дернулась вперед еще на несколько сантиметров и остановилась снова. Послышалось царапанье когтей Развалюхи, спускающегося с козел. В дверь постучали условным стуком, Свежеватель открыл, и Развалюха заглянул одним элементом:

– Приехали, старший. Прямо под платформой. Ха, прямо посреди легендарной охраны Невила.

Свежеватель уже вытекал из дверей:

– Не сомневайся: если бы тут командовал Хранитель, вышло бы далеко не так просто. Невил в наших примитивных злодействах новичок.

Он весь сейчас старался вытащить из кареты увечного элемента. Белоухий внимательно смотрел на Джоанну, но, как и всегда, в речевые звуки заметного вклада не вносил.

– Мне полагается быть на сцене, – сказал Свежеватель. – Это место подъезда должно было облегчить мне доступ – мои условия ограниченны, как сама видишь. С тобой я оставлю Развалюху. Если не будешь кричать или вопить, тебе ничего не грозит.

Он повел мордой, приглашая Джоанну выходить.

Сквозь щели помоста пробивалось солнце. Пахло свежеструганным деревом. Карета стояла посреди вереска Лугов Резни, повсюду вокруг нее высились деревянные столбы, поддерживающие помост. Свежеватель стоял рядом, повернув тележку Белоухого на дорожку, выводящую из полумрака.

– Слышишь этот шум, Джоанна? – спросил он.

В общем, слышала – фанфары в местном исполнении. Свежеватель продолжал:

– Кто-то только что посадил воздушный корабль и будет на помосте с минуты на минуту – а я опоздаю приветствовать. – Медленные части Свежевателя уже уходили прочь. – Если это Магнат, то тебе туда подниматься – смерть. Оставайся здесь, в безопасности.

– Если я решу рискнуть, как мне попасть прямо на сцену?

– Ага. – Головы Свежевателя повернулись, выискивая что-то в светящихся щелях над головой. – Развалюха?

Часть его помощника глянула вверх, рассматривая подпорки.

– Нормально. У нас был контракт на сборку этой хреновины. Делали в спешке, много накосячили. Смотрите, вон там. – Он показал туда, где сходились косые подпорки. – С виду незаметно, но туда легко залезть, – он показал вверх и вниз, – к выбиваемой панели, прямо посередине сцены.

Свежеватель усмехался – та самая поза скрываемой радости, которая так раздражала Резчицу.

– Ты сможешь устроить весьма театральное и очень-очень короткое появление – во всяком случае, если Магнат окажется рядом. Некая часть моей личности была бы очень рада видеть… – Он прервал речь, собрался – в буквальном смысле. Ушедшие вперед элементы остановились и потащили тележку обратно. – Гм. Нет, Джоанна, серьезно. Не появляйся там, пока не услышишь – и Развалюха тоже, – что это безопасно. Если там даже будет только Невил, подумай как следует. Я вот однажды рискнул, вышел на публику в Длинных Озерах – и вот видишь, что со мной сталось.