Тщательник возмущенно залопотал:
– Если бы такой план был машиной, он бы развалился сразу! – Еще булькнув несколько осуждающих аккордов, он вернулся к самнорскому: – Если мы – тайные друзья, я требую демонстрации доброй воли. Магнат должен вернуть то, что украл Хранитель, в частности компьютер «Олифант».
Это был самый любимый прибор Тщательника вне корабля.
– Прости, Тщат, – ответила Джо. – Не получится. Магнату моя старая игрушка нравится не меньше, чем тебе.
Тщательник издал еще несколько раздраженных звуков:
– Мы отказываемся от многого, нас просят терпеть Невила и даже обогащать его. В ответ мы получаем обещание беспощадной конкуренции. Причем лишь в том случае, если поверим этому агрессивному психу из тропиков. Из этого может быть толк?
Равна подумала о том, что она видела на юге, о тянущихся на километры фабриках, которые могут спасти этот мир.
– Ты еще и друг Хора, Джо, можно сказать, наш представитель там.
– Я… ну да, конечно.
– Про эксплуатацию ты знаешь?
– Как на Ньоре в Век Принцесс?
Она улыбнулась. Равна на улыбку не ответила:
– Я не хочу, чтобы здесь так было, Джо.
Девушка на миг была озадачена, потом очень серьезно кивнула:
– Обещаю, Равна. Хор никто эксплуатировать не будет.
Когда Равна ушла с борта «Стаи Стай», Джоанна осталась на мостике. Наступал вечер. Солнце вскоре должно было зайти, но света пока хватало, чтобы видеть сквозь прозрачные шторы, которые она с корабельным стюардом повесила на носовые иллюминаторы. Если наклониться вперед и посмотреть в сторону, будет виден почти весь отряд Равны. Там же Джефри и Амди. Сейчас Джеф уже знает, что она жива и здорова. Но есть еще Гиске, и Магда, и Овин. Пока Джоанна будет играть с Невилом эту комедию, почти все ее друзья будут считать ее погибшей. Такую цену Джоанна согласна была заплатить, но не учла, во что это обойдется другим: душевная боль ожидания и страх перед открытием ужасной правды… Она видела Овина, сидящего перед гробиком Эдви.
Мысли ее перебил новый голос Магната:
– Я бы сказал, что нам пора стартовать домой.