Через несколько минут два огромных корабля расстыковались.

— Тяжело прощаться, — посетовал Гепретион, когда переходной тоннель был убран.

— Почему так мрачно? — спросил Логинов. — Мы ведь вернемся.

— Мне бы твою уверенность. Прыжок на двадцать тысячь световых лет. Вы с ЭКАЛом хорошо подумали?

— Не волнуйся. Расчеты проверены и не раз. Больше мы не попадем в восходящий темпоральный поток аномалии. ЭКАЛ и Алгиты все тщательно просчитали. Оказывается навигационные данные, хранящиеся в блоках памяти врат, как раз помогают избежать искажения временного потока при прыжке. Именно в силу этой причины Армохонты строили систему гиперпространственных тоннелей, а не пользовались устройством мобильного привода, которое легко могли создать.

— Много в моей жизни бывало афер… — вздохнул Гепретион, — но такой…

— Все когда-то случается впервые, — чуть насмешливо прервала его Лада. — Ты просто робеешь правда?

— Ничуть.

— Ну, посмотрим. Алгиты и ЭКАЛ докладывают, что у них все готово.

— Что, уже?

— Пошли, наемник, — Лада подтолкнула Гепретиона по направлению к шахте межпалубного лифта. — Не думай о плохом. Тебе предстоят удивительные встречи.

Даже Андрей ощутил в нотках ее голоса плохо скрытое волнение.

Они собирались шагнуть в саму неизвестность, и каждый прекрасно понимал это.

Но иного пути у них просто не осталось.

Ресурс «Первопроходца» катастрофически истощался, а среди звездных систем сектора на поверку не оказалось планеты, где за пару месяцев машины могли бы построить защищенную зону и пробудить спящих колонистов.

* * *

Бледная вспышка обратного перехода вывела колониальный транспорт в метрику трехмерного космоса, всего в световой секунде от голубовато-белесого шара огромной планеты.

Сигналы навигационной системы возвестили о завершении программы прыжка, подтверждая, что «Первопроходец» вышел точно по указанным координатам и в данный момент находиться подле планеты, являющейся исторической родиной цивилизации Армохонтов.

Пять человек, находящиеся в рубке управления, в немом потрясении смотрели на экраны внешнего обзора.

На орбитах планеты не наблюдалось никаких искусственных сооружений, на темной стороне, за линией терминатора не светилось ни единого огня, указывавшего бы на наличие городов.