«Нет, — решил он, — не сейчас, не в такой тьме».
Поднявшиеся на палубу фигуры встали на ноги — одна, затем еще четыре. Кенлон, как зачарованный, смотрел, не отрываясь от ночного бинокля. Дождь, казалось, искажал очертания: фирма, сложение, даже движения поражали какой-то неестественностью — видимо, мешали водяные брызги на линзах.
Кенлон уже собирался дать сигнал возвращаться, когда до него дошло, что даже дождь не мог бы вызывать столь заметные искажения.
Это были не люди.
Больше всего они напоминали крокодилов, стоящих на длинных ногах и передвигающихся с экспрессивностью и уверенностью, на какие ни один из земных крокодилов не способен.
Кенлон замер — это был настоящий удар. Теперь все сводилось к одному: что дальше? Он уныло осознал, что увиденное ничего не дает.
Суть превосходила все ему известное, а инстинкт требовал одного — поскорее убираться отсюда.
Кенлон дотронулся до рук товарищей, продолжавших смотреть в бинокли, и прошептал:
— Видели?
Пожатия рук подтвердили: «да».
— О'кей, пойдем вдоль корабля, посмотрим внимательнее.
Они двинулись вперед, нырнув под судно.
Оно было около 50 футов в диаметре, 40 футов в ширину и 120 в длину.
Как они ни старались, но не смогли обнаружить никаких двигательных механизмов, ни ракетных дюз, ни винтов, ни какого — нибудь отверстия. Ничего.
Кенлон не забыл слова Арпо о барьере, воздвигнутом для охраны корабля, и решил, что двигательные механизмы расположены внутри него. Он мрачно подумал, что разведка не дала никакого ключа к разгадке таинственного судна, и с неохотой подал знак уходить.
Поднявшись на борт «Морского Змея», он сразу же вызвал в капитанскую каюту Бенджамина и Теддерса и описал увиденное.
— Итак, джентльмены, ваше мнение? — закончил он. — Что будем делать со всем этим?
На мгновение воцарилось молчание, прерванное Бенджамином.
— Капитан, вы не интересовались у людей на остальных кораблях, не происходило ли в их время контакта с инозвездными цивилизациями?
Кенлон признал, что подобная мысль у него даже не возникала, и он не понимает, куда клонит Бенджамин.