— Один. Но ты будешь со мной!
«Я не понимаю твоих мотивов, Брон. Даже если там не окажется чужих, это будет равносильно самоубийству. Посмотри на этот поток. Что ты хочешь доказать?»
— Моя дорогая, дорога через эту пещеру уже стала частью истории. Я должен обязательно узнать, что там, за последним поворотом.
«Будь откровенен сам с собой, Брон. Ты не мученик и ты не способен рисковать своей шкурой во имя установления хороших межгалактических контактов. Это не героизм, не обычное любопытство. Если ты идешь в этот туннель, то это означает, что ты уверен, что найдешь там что-то, что тебе нужно и что ты хотел бы забрать. Я не очень хорошо знаю, как ты это сделаешь, однако должна признаться, что мне очень интересно, как это все произойдет.»
— Ты знаешь, что в тебе плохого, Джесси? У тебя нет души.
«А знаешь ли ты, Брон, чего нет у тебя? У тебя нет Будущего!»
Какое-то мгновение Брон молчал, а потом разразился громким смехом.
Некоторое время человек изучал подходы к пещере и наконец решился. Он двигался по неровностям почвы незнакомой планеты, раскачиваемый ветром, как поплавок в воде, с интересом отмечая, что порывы подталкивают его к пещере.
«Ну, смелее, Брон, я с тобой!»
Голос Джесси был теперь единственной опорой 8 этом кошмаре.
— Как скафандр, выдержит?
«Данные датчиков свидетельствуют, что материал должен выдержать не менее десяти часов, если ты не повредишь его раньше. Мы сомневаемся, что ты сможешь выдержать так долго. Если на тебя нападет клаустрофобия, ты можешь натворить дел.»
— Ты знаешь, как меня успокоить.
«Ну вот и хорошо.»
Он вошел в пещеру, стараясь не сразу включать фонарь скафандра. Неровные стены ни о чем не говорили, и только тяжелый поток жидкого металла лизал их.
Вдруг он что-то услышал.
Гусиный гогот доносился до него скорее через внешние динамики скафандра, чем через биотронный канал связи.
Он слышал их далекие крики и понял, что они обнаружили его присутствие.
Такой же тихий крик издала и Джесси.
Вскоре он вынужден был остановиться. Тропинка, по которой он до сих пор шел, оборвалась.