«Свинья ты, Брон. — Голос Джесси бился в его мозгу, как тяжелый молот. — Ты все рассчитал! Ананиас отвел флот так далеко, что мы не можем связаться с ним и вызвать подмогу. Одна надежда на биотронный капал на корабле-разведчике.»

— Которым командует Ананиас, — закончил за нее Брон. — Джесси, будь реалисткой. Согласись, что доминанта Земли закончилась.

«Ты хочешь уничтожить Землю, Брон?» — крикнула она.

— Нет, она должна существовать, однако и Разрушители имеют такое же право жить во Вселенной! Но это будут уже не две антагонистические державы, а две равноправные части одного Объединения, если хочешь, одной Федерации. Это часть соглашения, достигнутого между мной, Каной и Ананиасом. Земля и ее планеты вместе с Федерацией Разрушителей будут теперь одним общим. Есть много планет, годных для заселения, и человечество не должно уничтожать себя в борьбе за них.

Он подошел к колонне, рассматривая дверь. Замок был очень простым.

Даже если чужие оставили какие-либо инструкции, то найти их не было времени, и поэтому Брон делал все наугад, уверенный, что это приспособление было именно тем, чем должно было быть.

Дверь распахнулась, он шагнул вперед, и дверь опять закрылась за ним.

Тотчас же поток жидкого металла забурлил у его ног и начал подниматься, вознося его вверх. Он поднимался все выше и наконец начал сомневаться, будет ли конец всему этому.

Может быть, колонна стала каким-то образом бесконечной?

О движении говорил только легкий шорох трущегося о стенки колонны скафандра.

«Брон, штаб захвачен десантом! Ты можешь привести в свою защиту хотя бы одно доказательство, чтобы я не нажала кнопку смерти?»

— Советую тебе поторопиться. Первая цель десантников — это уничтожение биотронных антенн. Но, если по нажмешь, знаешь, что случится? Я вернусь на Землю за тобой. Я тут заимел неплохое царство, и для меня его тяжесть немного великовата, поэтому мне потребуется надежный помощник. И не говори, что тебя не прельщает роль первой дамы Вселенной.

«Знаешь, кто ты, Брон? Ты самый обычный свинячий мегаломан!»

— Мы оба, Джесси! Если мне по изменяет память, то ты тоже порядочная свинья.

Наконец что-то изменилось. Стало труднее подниматься.

Брон понял, что путешествие подходит к концу.

Сначала ничего не было видно, потом высоко над собой он увидел слабо светившиеся точки. Он с удивлением понял, что это звезды.

Где-то там, среди этих многочисленных точек, проходит Млечный Путь, и он поднимался к звездам, лежа на спине на вершине столба медленно текущего вверх жидкого металла в тишине ночи чужой Галактики.