Возле разрушенного шалаша Алексея сидела Правида, поджав колени к груди, и смотрела на море. Ее лицо было в царапинах и копоти. Со стороны сгоревшего леса тянулась полоса дыма. Пахло сожженными деревьями и горелым мясом. А еще Алексей ощутил запах смерти. После уроков Константина он не мог перепутать его ни с чем. Парень бросился к девушке, прижал ее к себе.

– Ты вернулся? – прошептала Правида и заплакала.

ГЛАВА 19

ГЛАВА 19

Они сидели под днищем одной из сгоревших машин, которая напоминала шагающий танк. Суставчатые лапы подогнулись, оставив между землей и днищем немного пространства. Машина уже давно не дымила, но тяжелый запах гари пронизывал воздух, затруднял дыхание. Ратибор куда-то ушел, приказав перед этим ученикам сидеть тут, быть тише воды, ниже травы, и никуда не уходить.

– Если Лучезарные вдруг вернутся, то точно не будут искать вас здесь, – пояснил он. – И никакой самодеятельности.

Правида уже успокоилась в объятиях Алексея, но все равно иногда вздрагивала.

– Расскажи, что здесь произошло? – попросил Алексей, поглаживая ее по спине.

– Я не видела начала атаки, – тихо заговорила Правида. – Мы с Рагнедой возвращались после курса в монастыре, где меня готовили стать Берегиней. Твоей Берегиней. Ну вот. На подлете к центру еще издали Рагнеда увидела вдруг жирный дым, приказала мне спрятаться, а сама полетела к лагерю. Я не послушалась, полетела следом, только осторожно, чтобы не заметили. Не подумай, что я испугалась, – лицо девушки, и до этого осунувшееся, еще больше заострилось. Тени под глазами приобрели фиолетовый оттенок. – Просто я подумала о тебе, да и приказ никто не отменял. Ну вот. Я спряталась на берегу и все видела. Лучезарные высадили десант из машин и роботов, которыми руководили люди. Наши – и ученики, и учителя – успели уничтожить первую волну, но вторая накрыла лагерь, так что организованное сопротивление стало невозможным. Каждый дрался сам за себя отчаянно, прекрасно понимая, что никто не подарит им жизнь. Я видела Игоря, который с горсткой новых учеников, совсем птенцов, еще не умеющих летать, дрался на краю лагеря, медленно отступая к морю. Это был единственный возможный путь спасения. Лес горел, сам видел, что от него осталось.

Алексей кивнул. Вместо леса из земли торчали обугленные стволы, среди которых лежали комки сгоревших животных.

– Ну вот, – продолжила Правида. – Игорю удалось организовать несколько групп сопротивления, чтобы прикрыть младших учеников и самых талантливых старших, которые уходили морем. С воздуха их прикрывали королевские орлы, но они не могли долго сдерживать Лучезарных. Их убивали безжалостно, сжигая лучами и разрывая зарядами. Несколько вражеских машин птицам все же удалось уничтожить, но этого было недостаточно. Много животных погибло в волнах, пока сумела спастись горсточка учеников. Я не могла их видеть глазами, далеко это было, но сердцем я видела все. А в лагере тем временем оставалось все меньше людей. Рагнеда сумела организовать несколько отрядов из девочек нашего лагеря, и они ударили неожиданно, отвлекли на себя часть Лучезарных. Тут еще Петрович подсуетился. Ему удалось каким-то образом собрать всех оставшихся в живых зверей и пустить их волной на машины. Сам он бежал впереди этой волны, размахивая каким-то посохом.