— Ульдемир, — сказала женщина. — Всегда мы были на «ты»…

— Простите, — сказал капитан. — Я не припоминаю…

— Тогда смотри.

Он и так смотрел. Лицо ее стало неподвижным, но черты его словно бы менялись — где-то в глубине, под поверхностью. И…

— Анна! Нуш!

— Не спеши…

— Астролида! — Он вскочил. — Ты…

— Обожди, капитан!

— Мин Алика?..

Но и тот образ промелькнул — и исчез, и снова перед ним сидела женщина, которую он только что увидел здесь впервые в жизни.

— Ульдемир! — сказала она негромко. — Теперь ты уже не дикий мальчик, ты знаешь Мастера и должен видеть не только то, что на поверхности. Разве трудно было понять, что все время это была я? Пусть мой облик и менялся… Как большинство людей, ты видишь меняющийся облик — и не видишь того неизменного, что под ним: личности человека, сущности женщины… Как ты мог не понять сразу же, что это — я?

— Ты… — пробормотал он. — Ты.

— Ты твердо решил уйти на Землю?

— Если бы я знал, что ты… Но я уже не могу не уйти.

— Боишься, что Мастер и Фермер разочаруются в тебе?

— Нет. Не поэтому.

— Я понимаю, — сказала она. — Что же, иди, Ульдемир.

Он хотел приблизиться, но она вытянула руку.

— Я… — сказал капитан, — снова теряю тебя. Теперь — навсегда. Но это — только моя беда, а там — вся Земля… Но позволь мне на прощанье…

— Мастер ждет тебя, — сказала она. — А Мастер не должен ждать.