В черном «небе» космического пространства появилось изображение громадного сфероида «корабля-матки» пришельцев, из недр которого в свое время стартовал дисколет. Он медленно плыл в вакууме чуть выше плоскости эклиптики Солнечной системы в районе Сатурна, который ясно идентифицировался своими гигантскими кольцами. Затем «матка» зависла над планетоидом, определенным Николаем по ранее полученной информации, как Тефия и, скрылась в кратере Одиссея. Почти сразу сфероид выпустил девять дисколетов — братьев-близнецов того, на котором сейчас находились Николай и Букограй с Вероникой. Дисколеты на фоне главного корабля показались комарами по сравнению с головой человека. Они на приличной скорости, беззвучно разлетелись в разные стороны. Николай знал теперь, что у каждого была своя цель — одна из планет Солнечной системы.

На этом фильм закончился, экран погас и, на его месте вновь образовалось панорамное окно-сад. Царила тишина. Молчали все. Николай сам видевший картину впервые был потрясен не меньше своих гостей. Знать одно, а видеть — совсем другое.

Первым молчание нарушил Букограй.

— Что это было? В самом конце? — Севшим от волнения голосом спросил он, хо-тя, как видно догадывался, что именно ему ответят.

— Это «корабль-матка» пришельцев! По самой хилой аналогии, по отношению к нашей технике, конечно, можно сравнить с нашими морскими авианосными крейсерами. Способен к терраформированию захваченных планет. Как вы могли догадаться, базируется на Тефии, в районе Сатурна. А наш дисколет — всего лишь разведывательный скутер, опять же по сравнению с нашими аналогами! — Спокойнее, чем собирался, ответил Николай. Но Букограя его спокойствие не обмануло.

— И как скоро он будет здесь? — Хрипло спросил он.

— Насколько я знаю, не скоро! Он побывал в межзвездной битве и теперь, так сказать, «зализывает раны». Полномасштабное вторжение на планеты он сможет, по нашим прикидкам, осуществить лет через пятьдесят. Рейд дисколета был разведывательным. В планы пришельцев такое агрессивное вторжение на данном этапе не входило, и его можно считать своеобразным сбоем в программе. Не тот вариант включился. Я забыл вам сказать, что дисколет управляется кибернетическим мозгом, и только по потребности выращиваются бесполые клоны-солдаты, своего рода «пушечное мясо», для ведения боевых наземных столкновений с аборигенами!

— Да!.. — Задумчиво проговорил Букограй. — И зная это, вы решили присвоить дисколет, являющийся сгустком инопланетных технологий? Пятьдесят лет! Это же почти минуты в масштабах развития планеты! Мы же не успеем подготовиться к отпору!