Высоко над головой вспыхнуло зеленоватое свечение, превратившееся в небольшой переливающийся всеми оттенками зелёного шар. Шар этот быстро спустился на уровень головы аларийца и испустил из себя сноп сканирующих лучей, которые оббежали Красса и втянулись внутрь шара.

— Получаю хронологическую метку, — раздался вдруг голос, говорящий на родном языке капитана Шепард. — Цикл — пост-протеанский. — Шар подлетел к щиту Атаме и завис над ним. — Обнаружено присутствие Жнецов. Галактический цикл приближается к границе вымирания.

— Кто ты есть такой? — спросил Эйнар.

— Я — протеанский ВИ «Месть». Я являюсь усовершенствованной виртуальной моделью Пашека Врана, координатора проекта … — ВИ употребил непонятное слово, но всем и так было ясно, что речь идёт о Горне. — Вынужден следовать протоколам безопасности.

— Стой!

Все удивлённо посмотрели на Красса. Алариец с решительным видом встал перед ВИ.

— Не надо так спешить, мой цифровой друг, — в своей манере проговорил он. — Мы не для того припёрлись сюда, чтобы ты вот так просто взял и отключился. Ответь нам на интересующие нас вопросы.

— На какие именно?

Шар неожиданно претерпел трансформацию, превратившись в голографическое изображение инопланетянина — протеанина, как поняли все, находящиеся рядом с ним.

— Собственно, их всего два. — Красс провёл ладонью по затылку. — Что такое Катализатор и где нам его искать?

— Вам известно про Катализатор? — спросило голографическое изображение Врана.

— Известно. Более того — мы почти закончили постройку Горна… если ты понимаешь, о чём я говорю.

— Да, знакомо. Ведь я сам в своё время руководил похожим проектом, но, к сожалению, времени на его завершение нам не дали. Группа ренегатов посчитала, что Жнецов надо подчинить, а не уничтожить. Позже выяснилось, что они все были одурманены.

— У нас та же проблема… — начала было Шепард, но замолчала, повинуясь жесту Красса.

— Устройство, которое сейчас называют Горн, а мой народ называл его Уничтожитель, готово на девяносто девять процентов, — сказал Эйнар, глядя на ВИ. — Нам не хватает только Катализатора и координат его местонахождения. Шасст — опять те же самые грабли! Грёбаный Катализатор! Узнай мы тогда, что это за штука — и Жнецам бы уже двести пятьдесят тысяч лет назад пришёл бы конец! Но вместо этого по Уничтожителю нанесли удар их войска, воспользовавшись помощью одурманенных предателей. Лишь небольшая группа учёных и военных специалистов сумела покинуть Панненг Золт и добраться до Вельда… чтобы очутиться в самой гуще космического сражения…

При последних словах Красса Лиара как-то странно посмотрела на аларийца. Тот, заметив её взгляд, криво усмехнулся.