— Этого и следовало ожидать, Виктор, — ответил совсем спокойно Денисов и, осторожно переставляя ноги в тяжелых намагниченных ботинках, подошел к пульту управления. — А ну, дайте взглянуть!

На четвертом экране локатора, перечеркнутом тонкой координатной сеткой, была видна черная мушка, которая наискось ползла по затуманенному стеклу.

— Ничего себе камешек догоняет нас, — озабоченно заметил Денисов и стал вслух считать: — 500… 350… 200 километров…

Услышав цифру «двести», невольно обернулся к друзьям и Олег. Приближение метеора на такое расстояние было опасным.

— Включить магнитно-электронные пушки, — крикнул Денисов и сам застыл в напряженном ожидании.

На щите управления вспыхнули предупреждающие сигналы. В это же время послышался густой голос диктора электронной машины:

— Тревога! Тревога!

Дальнейшее промедление могло стоить жизни. Виктор, прильнув к окну телеэкрана, включил пушку. Корпус ракеты судорожно задрожал. Казалось, что-то неудержимо-стремительное отделилось от корабля, понеслось вдаль. В то же мгновение зловещий отблеск осветил первый экран локатора.

— Метеор! — схватился Денисов за хромированную рукоятку. — Поворот два градуса!

Мускулы на лице Ивана Ивановича напряглись, застыли. Глаза смотрели пристально и остро. Возбуждение, вызванное опасностью, вмиг изменило этого человека.

Поворот сделан! Всех троих сразу бросило в сторону, и они едва удержались на ногах. Черная мушка на экране локатора исчезла, и снова он осветился красивым голубовато-зеленым мерцанием.

Денисов, Виктор и Олег с облегчением вздохнули.

Они поняли — метеор пролетел мимо. Магнитно-электронная пушка расколола его надвое, но совсем уничтожить не смогла. В чем дело?

Денисов, резко повернувшись к Виктору, раздраженно бросил:

— У вас не настроена пушка. Сбита фокусировка…

Виктор покраснел и, склонясь над замком пушки, уверенно, наметанным взглядом стал проверять установку прицела. Через минуту он выпрямился, удивленно развел руками.

— Что за чертовщина? Пушка в порядке…

— Не может этого быть! — недоуменно воскликнул Денисов и, повернувшись к Олегу, попросил:

— Посмотри ты, пожалуйста…

Но ничего, как ни старался, не нашел и Олег.