Два других сторожевика, дернулись к точкам гиперпереходов, каждый к своей.

Общего переполоха добавило то, что отодвинутые СБшниками со своих маршрутов суда, получив сигнал бедствия, понеслись на помощь эвакуирующимся.

В общем, веселуха была еще та.

Но вот круизер подлетел к Фелтону достаточно близко, и Тактик посчитала, что время пришло.

Дружно сработали турельные заряды, выполняющие роль вышибных, и аппарель крутясь как бумеранг полетела от корабля. Воздух, который был на грузовой палубе, добавил ускорения аппарели и, испаряясь, покрасил стены кристалликами льда.

Курьер, как беременный таракан, вывалился из люка и начал совершать плавный отход от круизера.

В этот момент, прижатый круизером сторожевик СБ, рванул от планеты и освободил коридор для Антона, чем незамедлила воспользоваться Тактик.

Курьер начал проваливаться в атмосферу и плавно набирать ход.

В общем, ловушка СБ пшикнула, осыпала конфетти окружающих и оказалась пуста.

* * *

Три сторожевика СБ, занявшись совсем другими делами, чем планировалось, упустили саму возможность хоть как-то достать Антона.

Курьер ушел в атмосферу и единственное, что можно было сделать, это попробовать расстрелять его из плаз-менных или кинетических орудий. Но для этого, надо было, чтобы курьер неподвижно встал на определенную орбиту и перестал совершать противозенитные маневры.

Все-таки стрельба в космосе и в атмосфере — это разные вещи.

Поэтому, когда сторожевики вернулись к планете, бросив преследовать сотни мелких целей, курьера обнаружить не сумели. Тот как будто в воду канул.

Два дня сторожевики прочесывали планету метр за метром. Нигде. Ничего.

Да и тепловые следы к тому времени уже исчезли. Даже если и был, какой-никакой шанс отыскать курьер сразу, то соответствующей аппаратуры на сторожевиках просто не оказалось. Никто не предполагал, что могут потребоваться сканеры, фиксирующие тепловое излучение маломерной цели в условиях атмосферных помех. А штатная аппаратура на такое сканирование заточена не была. Нет, у штатного сканера есть, конечно, функция обнаружения цели по тепловому следу. Только вот разница температур, которая работает в космосе и в атмосфере существенно отличаются. И если в космосе тепловой след в доли градуса это уже удача и практически обнаружение цели, то в атмосфере слишком много источников тепла, которые сбивают точную электронику. Кроме того, много и разных факторов, которые можно принять за цель, на самом деле ею не являющихся.

В общем, курьер пропал.

* * *

Посадка для Антона закончилась печально.

Нет, он остался жив и даже совершенно невредим. А корабль…