— И вспомнил я, что ты тут обитаешь. — Палыч все не оставлял попыток выманить искина в пространство. — Ты ж знаешь, что пилот я скверный. А лететь — надо! Но где я в вашей глуши найду пилота?

— А что случилось с твоим?

— Сбежал! Ему, видите ли, не интересно копаться в пыльных развалинах и ждать, когда там найдут что-нибудь достойное. Сбежал, услышав, что срочно требуется пилот на лайнере. Бабник! Будто там, на лайнере, все стюардессы его будут. Извините, Лиза! Занесло старика.

Но девушка не обиделась. Подозрительно прищурилась и спросила:

— Что за лайнер? «Синяя касатка»?

— Она самая.

— Ох! — Лиза рассмеялась. — Его ждет страшный облом. Два бабника на одном корабле — это перебор!

Иванников загадочно улыбнулся. Умник отметил, что даже на пенсии Стратег не потерял нюх. Схватывал все на лету, складывал факты в цепочку и не сомневался в выводах.

Палыч с видом доброго дядюшки торжественно обратился к девушке:

— Лиза! Я так понимаю — это было ваше место? И, надеюсь, вы еще не успели найти работу. В таком случае могу ли я попросить вас помочь пенсионеру в его нелегких поисках? Я вам гарантирую веселую компанию молодых археологов, достойную зарплату и захватывающие приключения в безлюдных системах.

Девушка смотрела на Палыча как на волшебника, вытащившего из шляпы огромный букет. Умник отметил, что рука ее расслабилась и стакан она теперь держала двумя пальцами.

Лиза перевела взгляд на видеокамеру.

— А где здесь…

— Там, — искин повел манипулятором в сторону туалета.

— Извините, я быстро!

— Лиза! Не беспокойтесь! Я не исчезну и обязательно дождусь вас, — сказал Иванников.

Глядя вслед девушке, он пристукнул стаканчиком.

— Налей! И посмотри, пожалуйста. Там, в порту, на сервере должно быть ее личное дело.

— Как я посмотрю?

— Ну, не говори мне, что не знаком с Диспетчером. Пусть он там посмотрит и сбросит тебе.