Тьма! И где теперь моя фора? Да и была ли она вообще? Столько сил затрачено, чтобы скрытно покинуть межсистемник, а итог всё равно один. Тщательно подготовленный побег вылился в банальное соревнование на скорость. Хорошо ещё, что маршевый двигатель форсирован, а сам спасательный бот по максимуму облегчён и полностью пуст. Если конечно не считать жертву нечестного жребия — то бишь меня. Угораздило же вытащить короткую палочку…

Вот жопой чую, что меня надули. Жулики, как есть жулики! Причём все сразу. Но, как бы там ни было, мужиков можно понять — я был единственным новичком в дружной команде 'Радужной Долины' — вольного торгового корабля, принадлежащего семье Катнер. Скажу даже больше — единственным, кто не был членом этого закрытого Клана.

Бесспорно, полностью семейный экипаж — это нарушение Имперского трудового регламента. Но, вместе с тем, самое обычное дело для Фронтира. На пограничье свои законы. А экипаж 'Радужной Долины' считал свой корабль скорее домом, чем местом работы. И вполне вероятно (учитывая возраст этого межсистемника), что на его борту выросло уже не одно поколение вольников, незнающее другого образа жизни.

Ну а я, несмотря на все мои потуги, в любом случае оставался лишь попутчиком-чужаком. И если бы корабельный врач не слег, подхватив вирус пустотной лихорадки, то не видать мне этой работы как своих ушей.

А как всё хорошо начиналось. Как я радовался, что лежащую на обочине жизни Посконь посетил работодатель, предложивший очень даже пристойную зарплатой. Вот он, реальный шанс расплатиться с долгами и, вырвавшись с планеты, продолжить учебу. Да вот, поди ж ты! Не иначе, кто-то шибко умный — там, 'наверху', решил в очередной раз проверить мой характер на прочность…

Первый рейс в новом качестве, первый прыжок и… И меткое попадание в здоровую, дурно пахнущую кучу сами знаете чего. Я даже не успел прийти в себя после прыжка и сбросить с себя страховочные ремни, как тревожный рёв аварийной сирены разорвал рабочую тишину торговца.

Резкий рывок. Пара секунд гравитационного хаоса. После чего испуганный голос вахтенного офицера объявил боевую тревогу. Я уж было приготовился паниковать, как внезапно стало не до этого. На мой коммуникатор поступило распоряжение — срочно явится на лётную палубу. Вслед за этим, спокойный голос капитана подтвердил приказ по громкой связи. Сразу стало понятно, что он касается не только меня, а и всех свободных от дежурства членов экипажа.

Рекордные шестьдесят секунд на облачение в скафандр, и вот я уже мчусь по коридорам в сторону общей точки сбора. К своему стыду, до ангара, где во время межсистемного полета, стоял на приколе грузовой шатл, я добрался самым последним. Сказалось плохое знание планировки судна. Даже закаченная в комм-ридер схема не помогла. Но, тем не менее, мне сразу удалось воткнуться в тему.