– Вот это да! – восхищенно залепетал Амбал и продолжил путь.

Выйдя на небольшую полянку, Сергей остановился.

– Ну, все. Пришли, – сказал он. – Так, Амбал, ты помнишь, тебе отдали четкий приказ слушать мои команды.

– Да! – ответил Абмал. – То есть… эээ… Есть! – крикнул он. – То есть… да… Да! Помню!.. А что делать-то?

– Пока, не оборачивайся, – сказал Сергей и тут же отдернул пытавшегося обернутся Амбала. – Я же сказал. НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ!!!

Амбал встал по стойки смирно, пытаясь загнать глаза на лоб и посмотреть на того, кто стоит сзади.

– Сзади тебя, – начал медленно Сергей, – стоит зверь. Он мой… эээ… друг. О нем знают Майор, Алиса и Катрина. Они с ним общались и все хорошо. Майор приказал мне познакомить тебя с ним заранее, до нападения на базу, чтобы ты к нему привык и не боялся.

Мягкий проникновенный тон Сергея только приводил Амбала в страх. Он понимал все по-простому. Если много раз говорят, что бояться не надо, значит, бояться-таки надо и, чем больше об этом говорят, тем больше надо бояться. Амбал стоял по стойке смирно, а пот градом катился по его лицу.

– А сейчас, медленно повернись, – сказал Сергей, – и помни он наш друг, наш союзник.

Амбал медленно начал поворачиваться. В метре от него стоял Хоуп, опершись на все свои лапы.

Сергей ожидал от Амбала крика, паники, злости, да чего угодно. Только не такого.

Амбал расплылся в улыбке и протянул руки Хоуп.

– Ути какой красавец, – восхищенно лепетал Амбал, – какой умница, и откуда-же ты такой взялся, – он медленно и осторожно приближался к Хоуп.

Тот попытался отстраниться и неуверенно посмотрел на брата. Сергей кивком ответил на его вопрос и Хоуп подошел к Амбалу. За последнее время он так вырос, что даже Амбал выглядел на его фоне малышом.

– Вот это да! – повторял Амбал, гладя Хоуп по ноге. – Вот так зверь, вот так чудо.

Хоуп, похоже, это тоже забавляло. Он даже вытащил свой длинный тонкий язык и облизал лицо своему новому другу.

Амбал смеялся как мальчишка. Он был в полном восторге. А Сергей стоял и недоуменно наблюдал за ними. Было совершенно очевидно, что никаких проблем взаимного сотрудничества между ними не будет.

* * *

– Итак, – стоя у карты сказал Майор, – начнем.

На инструктаже по проведению операции нападения на базу снергов присутствовали все члены их большой группы, кроме разведчиков, находящихся в охранении.