«Огненная Птица» по виду напоминала длинный черный цилиндр. Здесь так же, как и у «Нокса», имелась искусственная гравитация. За нами летели еще более двухсот других кораблей, и лишь некоторые из них были такими же скоростными, как «Нокс» или «Огненная Птица». Неповоротливые грузовые суда, неспешные яхты, вялые галеоны и ковчеги – они тянулись, словно неуклюжие бегуны на марафоне.

Все двенадцать Домов отправили свои космические корабли на борьбу с Окусом. Даже Рак сумел предоставить баржу. А Скорпион выделил целую эскадру шхун, невзирая на то, что Харон находился под следствием Пленума. Дом Девы поставил завесы для каждого корабля, созданные по миражной технологии, которые также скрывали суда из поля зрения. Сирна отправилась на овенском эсминце «Кситиум», который держался вблизи от нас по правому флангу. По левому борту лорд Нейт пилотировал «Нокс». Где-то позади нас летела Рубидум, управляя нейтронным дирижаблем.

На Фаэтоне Овенские генералы переоборудовали химический завод для массового производства психощитов, и теперь каждое судно нашего флота имело полноразмерный аналог щита Хайсена. Так как мы не могли связываться по радио, но летели цепочкой, корабль за кораблем, то сообщались между собой довольно хитрым способом. Иногда мы курсировали вперед-назад, но в основном использовали мигание сигнальных ламп. Секрет нашего успеха заключался во внезапности нападения.

– Мне кажется, если я буду знать больше, – сказала я Игнусу во время нашей беседы, – то, возможно, смогу чем-то помочь, исходя из опыта предыдущих встреч с Окусом.

Он посмотрел на меня сверху вниз с отеческим терпением:

– Маленькая Мать, вы слишком тревожитесь.

Затем Игнус направился к капитанскому мостику, а я пошла в передний наблюдательный пункт, еще раз прокручивая в уме наш план. Во-первых, нам придется петлять через Пояс Кироса. Так называют широкую полосу льда в созвездии Рыб. Пояс Кироса скроет нашу остановку на космической станции планеты Иктус Дома Рыб. Там мы дозаправимся топливом, а его нам понадобится немало, чтобы добраться до тринадцатого Дома.

Полностью закрытые щитами, корабли пройдут сквозь Темную Материю, ограждающую Окуса. Когда мы окажемся на близком расстоянии, то немного приоткроем психощиты, и каждый Зодаец нашего флота займется чтением созвездия Змееносца, чтобы найти следы Окуса. Мы должны действовать чрезвычайно быстро, так как будем без щитов и он сможет напасть на нас. Как только мы найдем место, где прячется Окус, вступит в действие финт. А финт – это я.

Игнус предоставил мне боевой вертолет «Оса» со встроенным эфемеридом высокого разрешения. Я оторвусь как можно дальше от флота. А когда мы обнаружим Окуса, я отключу психощит и открою эфемерид, чтобы привлечь его внимание.