– Для квалификации пилота истребителя мало просто научиться летать, а у тебя было лишь три месяца!

Фиан пожал плечами:

– Сон занимал восемь часов в сутки. Просмотр лекций Плейдона и еда – еще четыре. Оставалось шесть часов на полеты и шесть – на тренажеры. Когда тебя по очереди натаскивают шестнадцать летчиков-истребителей, за три месяца можно выучить ужасно много.

Я собралась было сказать, с каким нетерпением жду, когда он даст мне уроки, но мигом закрыла рот. Просто не могла планировать свою жизнь дальше ближайших нескольких часов.

– Конечно, в сравнении с Драго и Марлиз я все еще бесполезен, – добавил Фиан.

– В сравнении с Марлиз все бесполезны, – вставил Драго. – В нашей первой дуэли на симуляторе она разнесла меня в клочья за три минуты и семнадцать секунд, и я безнадежно влюбился.

Я забралась в кресло пилота, Фиан сел рядом, а Драго и Ворон заняли места за нами, тут же натянув и застегнув капюшоны бронекостюмов. Я стукнула по кнопке двери, и та послушно закрылась, отрезая шумных видеожуков.

Фиан указал на контрольную панель:

– Нажми на мигающую кнопку справа, чтобы подтвердить, что готова к взлету.

Я послушалась, лампочка загорелась темно-зеленым, и по общему каналу связи раздался женский голос:

– База «Зулу» – «Отлету с Земли», ваш портал на земную орбиту открыт. Можете взлетать.

«Отлет с Земли»! Я удивленно рассмеялась. Они назвали нас «Отлет с Земли», как первый в истории полет через десант-портал на Адонис. Должно быть, это идея психологического звена.

Первая группа черных истребителей мягко взмыла вверх. Центральный, с серебряными искрами – отличительным знаком Марлиз, – прошел сквозь портал, за ним двинулись правые и левые. Вторая группа машин тоже поднялась в воздух и исчезла, а потом пришел наш черед.

Я запустила двигатели, и мы взлетели. Обзорный катер гораздо шире истребителя, поэтому я вела его медленно, буквально затаив дыхание, пока мы не миновали портал. Я готовилась к черноте космоса и захватывающе прекрасному виду на Землю с орбиты, но не ожидала головокружительной световой скульптуры прямо перед собой или широкого крыла солнечной батареи, бросавшего на нас тень слева.

– Джарра, включи маневровые двигатели и аккуратно отходи от портала, – мягко напомнил Фиан. – Нашим ведомым нужно место.

Я поспешно запустила двигатели и присоединилась к группе истребителей справа.

– Прости. Я идиотка. Стоило догадаться, что мы пройдем через один из порталов для отправки истребителей на защиту сферы, а значит, окажемся рядом с ней и солнечной батареей Земли-Африки.

Он засмеялся: