Оторопевшая девушка несколько секунд молча меня рассматривала, а потом, не скрываясь, облегченно выдохнула:

— Тьфу ты! А я уже навоображала себе всяких ужасов! Кей, родненький… ты в стандартном наборе своей аптечки смотрел?

Смотрел, конечно. И уже нашел комплексный препарат, избавляющий от зависимости (правда, с пометкой о том, что — только от физической зависимости, психологическую надо лечить отдельно у специалиста соответствующего профиля, и — ссылка на соответствующих специалистов на планете пребывания). Не знаю, зачем он в гражданской аптечке при бешеной дороговизне сигарет, но факт остается фактом — он там есть.

Но вопрос был не для этого. Это отвлекающий маневр.

— Кей, мне кажется, ты совершаешь ошибку! Пойми, этот подарок — это попытка Ее Высочества извиниться перед тобой! Примириться! Она сама идет тебе навстречу! А ты просто отвергаешь протянутую руку!

Удивительно, что Лима не поняла, что только что… спалилась: я ведь еще не открывал коробку с сигаретами (а там, судя по всему, были именно они), и Клей не открывала. И никто на Базе не мог знать, какой же подарок мне передала с моей сестрой Розали ни-Ровено. О содержимом подарка знает только Роза. Ну, и Кора, наверно.

Или меня пытаются подвести меня к этому выводу? А зачем ей это? Смягчить эмоциональную реакцию от такой новости? Или уже надоело играть?

В любом случае, пора приступать к реализации плана — я уже перешел к пилотированию среднетоннажников и времени остается все меньше и меньше. Неприятно, противно, некрасиво, а что делать? Потом порефлексирую… в уютной рубке управления разведывательного рейдера на орбите Земли. Если найду его, конечно. А если не найду — рефлексировать точно будет нечем.

Ну-с, поехали. Хорошо, что Лимария после моего вопроса расслабилась — самое оно для всяких коварных вопросов. Вопросов, от которых получает удовольствие любая женщина, вне зависимости от отношения к вопрошающему.

— Лим, ты девушка опытная. — Я вытащил руку из геля, слегка встряхнул и нашел за бортиком ее ладонь. — Ты наверняка знаешь… как заключаются браки по законам Империи? А то я что-то запамятовал…

Глава 6

Глава 6

— Кей… — Прошептала она. — Кей, ты же не хочешь, сказать, что…? Ты же не собираешься…?

Дыхание ее участилось, ладонь в моей руке задрожала, глаза заблестели, а губы задрожали, стремясь скрыть довольную улыбку.

Тяжело и неприятно исходить из предположения о том, что любая реакция 300-летней… ну, ладно, 264-летней женщины просчитана и многократно отрепетирована. Гораздо приятнее думать, что реакция на мои слова — естественна. С другой стороны, первый вариант позволяет утихомирить свою совесть безотказным "а они первые начали!"