— Анекдоты. Про двух бычков, стоящих на вершине горы и рассматривающих стадо коров.

— Бычки? — Очень-очень осторожно пошутил индус, движением брови показав в сторону коридора.

Кассиопея рассмеялась:

— Нет. Бычок на горе у нас один. И в советах он уже не нуждается… но уже сейчас с огромным интересом смотрит вниз, на это самое стадо.

— Я всегда болел за бычков. — С мягкой улыбкой поклонился индус и снова ушел в свою нирвану.

— Ни черта не понял. — Тихонько вздохнул американец.

— Не ты один, Джон. — Лавров протирал очки. — Не ты один.

* * *

— Не возражаете, если я закурю? Тут хорошая вытяжная вентиляция…

Генерал был серым от новостей, а я испытал удовлетворение, испортив настроение ближнему своему. Даже не ожидал от себя такого… садизма.

После моего кивка он показал пачку Кента, но я покачал головой. Одно лишь воспоминание о мерзком вкусе местного табака чуть не заставило меня сморщиться.

— Хотя, вредно, да. Понимаю. Говорите, восемьдесят девять флотов? По тысяче вымпелов каждый…

— По тысяче вымпелов выше второго ранга. — Поправил я. — Это только Флот Империи. Есть еще силы самообороны систем и секторов… ну, порядка сотни вымпелов в каждом. И есть флотилии Имперской Службы Контроля — ИМСЛУКОН — и флотилии Службы Наблюдения за Дальним Космосом — СНАДАК. В среднем, до ста вымпелов каждая флотилия. Числом флотилий у каждой из этих служб я не интересовался.

— Это секретная информация. — Неожиданно заметила Тайла. — Но количества флотилий достаточно, Кирилл Вениаминович, чтобы обеспечивать внутреннюю безопасность и контроль пограничных секторов… на глубину в десять парсек.

— Восемьдесят девять флотов… Вы с кем-то воюете?

— Нет.

— Тогда чем оправдывается такое количество военных сил?

Я стал загибать пальцы.

— Предусмотрительность Императрицы. Паранойя. Возможность чем-то занять самую пассионарную часть своих подданных. Думаю, есть еще причины, но этим вопросом я никогда не интересовался. Есть такое количество флотов — и хорошо.

Генерал схватил чистый листочек и стал что-то вычислять. В столбик. Хоть бы калькулятор взял… или — вон — стационарный компьютер на столе стоит. Ретроград.