– Эй, уцелевшие есть? – донесся из ком-линка бодрый голос. – Говорит Луис С’Регед, тактик Пятнадцатой Свободной Бригады.

– Есть-есть, – отозвалась Марта. – Вы явились очень вовремя. Еще немного, и они бы с нами покончили.

Тактик в ответ рассмеялся.

Диверсанты не собирались вступать в бой с целой боевой бригадой. Они уходили на восток, в горы, отстреливаясь на ходу.

– Ну надо же, мы живы, – сказала Марта, выбираясь из‑за валуна. – Просто не верится.

– И мне, – кивнул Санчес.

Они прошли к развороченным останкам транспортера. У кабины наткнулись на тело водителя. Опознать его удалось только по комбинезону, лицо оказалось разбито так, что превратилось в кровавую кашу.

– Не успел, – Марта покачала головой. – Жаль. Но Эволюция основана на смерти. Каждый из нас, погибая, отдает дань той жизни, что его породила, – цитата из Стального Кодекса показалась в этот момент уместной. – Ладно, пойдем, поблагодарим нашего спасителя. И заодно выясним, не возьмет ли он нас с собой.

Тактик Пятнадцатой Свободной Бригады обнаружился в самом конце колонны, у штабного транспортера. Поняв, офицер какого именно ранга к нему пожаловал, он встал по стойке «смирно».

– Вольно, – бросила Марта. – Еще раз спасибо. Ты распорядился, чтобы дорогу очистили?

– Конечно. И доложил о случившемся.

– Очень хорошо. Пара мест в транспортере найдется?

– Так точно, – в глазах тактика запрыгали веселые искорки. – Разрешите вас подбросить?

– Разрешаю, – Марта обернулась туда, где продолжали дымить остатки машин. – И надо бы попробовать спасти хоть какую-то часть груза. Не все же сгорело?

Детали биотанков устойчивы к воздействию огня, поэтому сжечь их не так легко.

– Мы попробуем, – пообещал тактик уже серьезно. – А сейчас прошу в мою машину.

Отказываться Марта не стала.

* * *

Картинка, передаваемая с разведывательного модуля, была нечеткой, плыла и подергивалась. Мешали помехи, источником которых была только что закончившаяся гроза. Ворчание грома еще доносилось с запада, а над морем висели черные, как уголь, тучи.

И все же Марта увидела то, что хотела – позиции врага. Ряды «Зверей», бойцов с единичкой на груди, штурмовые звенья.