Другая «собака» сидела у стены с дисплеями: мозаикой хаотичных форм экранов, вдавленных в стену из чего-то глиноподобного под самыми разными углами. Каждый экран показывал свой канал «Шипнета». Морда твари дергалась, как будто совершенно случайным образом, от экрана к экрану. Светлана услышала бормотание множества человеческих голосов и поверх него синтезированную речь «мускусных собак».

Вторая «собака» выждала, пока уйдет первая, и лишь тогда показала, что заметила присутствие Светланы. Существо отвернулось от стены с дисплеями, задрало морду и живо обнюхало гостью.

– Тот, другой, коснулся вас, – сказала тварь, обходя кругом.

Члены ее дергались, ударялись друг о друга, словно у «собаки» патологически расстроилась координация.

– Он терся о мой скафандр.

Тварь наклонила голову, замерев, будто взвешивая только что услышанное. Затем выговорила:

– Я – Тот, Кто Переговаривается. Я весьма признателен за то, что вы поднялись на борт «потрохабля». Мы можем очень многое вам предложить для торговли. С ключом «шепчущих» вы сможете попасть в закрытые прежде для вас области Структуры. С фемтомашинами и технологией сдвига инерциальных систем вы будете с выгодой для себя торговать с несколькими менее развитыми культурами. А с учетом того, что «вырвавшиеся» опять на свободе, подобная торговля может очень вам помочь, когда речь зайдет о выживании. Вам не стоит полагаться на Союз Пятой Оси в смысле защиты от «вырвавшихся». «Ходульники» положились на них – и что с ними теперь? А фемтотехнологии и сдвиг – лишь первое из того, что мы можем предложить вам. Если наши переговоры произойдут успешно, последует и многое другое.

Светлана, не будучи посвященной Беллой в рассказанное Маккинли, мало что поняла из слов «собаки».

– А чего же вы хотите от нас?

– Того же, что и «фонтаноголовые»: доступа к глубинным частям вашего мира.

– Качать энергию из Януса?

– Именно, – ответила тварь после секундного раздумья.

– А что требуется от меня ради вступления сделки в силу?

– Всего лишь, как от официального представителя вашей расы, разрешение.

«Мускусная собака» снова наклонила в задумчивости голову.

– Кстати, метод вашего приближения к нам был отчасти странен. Наверное, технические неполадки побудили вас высверлить проход в прозрачной конструкции?

– Да.

Для того чтобы выбраться наружу, Светлана использовала закрепленный на скафандре резак, прорезая стены лифтовой шахты, полностью блокировавшей отверстие в «небе». Света поднялась внутри ее над «небом», а затем прорезала новую дыру уже выше. Шахта без труда починит сама себя, но известие о повреждениях и о том, что Света отправилась к «собакам», наверняка уже достигло Беллы.