ГЛАВА 77

ГЛАВА 77

Плато, обширная каменистая равнина, было неправдоподобно ярко залито светом недалекого Кратера. Впереди, на горизонте, синие пики гор, до которых еще шагать и шагать, а за ними Зеленая долина – земля обетованная. Носилки с ранеными, взгляды, придавленные усталостью к низу, придавали медленно двигающемуся отряду вид похоронной процессии. Консул с группой разведчиков отправился вперед искать место для длительной стоянки. Нат нес носилки, держа ручки спереди, позади носилки нес крепкий молчаливый олду. Раненый за спиной вначале пути стонал и ругался, а сейчас затих.

– Не умер, ли? – думалось землянину.

На его плече висело два зуга. Ветте, которая шла рядом, вес оружия был почти не под силу, но она была отличным стрелком.

– Устала? – поинтересовался Нат.

– Не очень, – довольно уверенно ответила она. – Дай, я понесу зуг! Тебе, наверное, тяжело?

– Да нет, – улыбнулся Нат. – Скоро будем отдыхать!

В подтверждение его слов справа со стороны скал поднялся сигнальный столб темного дыма. Голова колонны свернула к зажженному огню. По мере приближения отряда к месту стоянки там загорались новые и новые костры. Близкий отдых прибавил воинам сил, и вскоре они уже расходились по кострам, с наслаждением избавляясь от надоевшей ноши. Поднялся оживленный разговор, раздался смех.

– Пока готовят еду, я осмотрю местность, – предупредил Нат консула. Тот кивнул.

– Я с тобой! – вскочила Ветта.

Нат только улыбнулся и перекинул через плечо тяжелый зуг. Они двинулись вдоль скал. Прошли совсем немного – послышались шаги, их нагонял Шим.

– Я тоже интересуюсь! – заявил тот.

Ветта недовольно поджала губы – ей хотелось побыть наедине с землянином. Бывший предводитель бандитов, сделав вид, что не замечает недоброжелательности попутчиков, опередил их и принялся подниматься на крупный камень.

– Успеть бы до темноты дойти до Долины, – вздохнула Ветта.

Нат не верил в спасительную неприступность гор, но он заразился надеждой, которой жили все.

– Сюда! – неожиданно прозвучал громкий голос Шима.

Бывший кнад был уже внизу и, наклонив голову, заглядывал под основание крупной скалы. Нат присоединился к нему. Под скалой оказалась сквозная пещера, за которой виделось узкое ущелье. Склонив головы, они прошли под низким каменным сводом. Ущелье образовывали крутые склоны хребтов, по дну его расстилалась плотная коричневая трава, из-под камней упрямо выбивался кустарник. Спереди взгляд упирался в склон горы, но было понятно – там ущелье делает поворот. Не сговариваясь, они прошли вперед, повернули и в изумлении замерли…