Пожав руку и обменявшись теплыми словами с Джаггорой, Келли, Грином и Арлом, Файервуд поспешил к шлюзовому люку и спокойно спросил у идущего сбоку ефрейтора:

– Ну что, дружище, в путь?

– В путь!

Они решили лететь вдвоем.

Файервуд и Литтлмун. К тому же все жилые отсеки были не пригодны для вспомогательного персонала.

Прозвучал тревожный сигнал.

Публика едва успела отойти на безопасное расстояние, как великолепный, мощный, но еще недостроенный корабль Astral Asylum начал бесшумно подниматься вертикально вверх. Благодаря компенсации веса он воспарил легко и беззаботно, словно пустотелый мыльный пузырь.

Достигнув высоты пары сотен метров двигатели взревели и, изрыгнув отработанное топливо, унесли корабль прочь из поля зрения.

– Центральный Компьютер, проложи оптимальный курс до гравитационной «норы», – Файервуд удобно разместился в кресле навигатора. – Подготовь груз к детонации, удостоверься, что торпедный отсек исправен.

– Я думаю, в третий раз осечки не случится, – довольно бойко и весело вмешался Литтлмун.

– Надеюсь!

– Сэр, разрешите вопрос?

– Давай.

– А вы верите в предопределенность и необратимость судьбы?

– Все, что нам дано, – это время. Мы вправе лишь выбирать, как с ним поступить.

Лампочка на радаре замигала зеленым цветом, и кабина наполнилась синтезаторным голосом:

– Приближается корабль!

– Вражеский?

– Нет. Судно догоняет нас с Гелиоса.

– Мы что-то забыли? – ефрейтор почесал затылок.