— Мы где? — повторяю вопрос, обращаясь к соседу, как к единственному знакомому.

Тот странно пожимает плечами, словно грек какой-то, который кивает, когда обозначая несогласие:

— То мне не знакомо, — и опять непонятное чувство, словно он не по-русски говорит. — Вольные миры, где-то. Планета явно не освоенная, скорее всего, ни в одном реестре не указана.

— …планета? Мы не на Земле?

— Никогда не слышал о такой. Меня зовут Пкуб, с Шейэрхона. Последние два года на кремниевых рудниках. Но хозяин обанкротился, поэтому меня сюда продали.

Все-таки попал. Не уверен, что это лучше варианта с психушкой — там хотя бы кормят нормально.

— Влад, — представился в ответ, и только тут сообразил, о чем речь. — Как это продали? Тебя продали в рабство?

Пкуб смущенно улыбнулся, опустив глаза.

— Рабство запрещено во всех развитых мирах. Я в кредитном залоге пожизненно. Хотя, если быть честным, эти понятия ничем не отличаются.

— Ничего себе! А выплатить кредит ты не пробовал? — развитая космическая цивилизация и

Старик, а сейчас я отчетливо понял, что он очень стар, грустно усмехнулся:

— За сорок лет кредитного залога его сумма только выросла. Выплатить его практически невозможно. Ведь условия погашения зависят от хозяина, а кто же откажется от своей выгоды?

— Не может быть, чтобы не было никакого выхода! Ведь это противозаконно? — не могу поверить в услышанное.

— Все так. Сейчас ты съел пищевой брикет, а какова его стоимость даже не поинтересовался. Смысла в этом никакого, поскольку другой еды здесь, все равно, нет и не будет. Поэтому и цена может быть, сколько угодно высокой, а расценки наоборот, предельно низкими. И каждый день твой долг будет только увеличиваться, как бы ты не старался.

— Подожди, но я ведь не оформлял договор? Ты хочешь сказать, что я тоже в долговой каббале? — новость просто шокировала.

— Конечно! — Пкуб даже улыбнулся немного, видя такую наивность. — Затраты на межпространственный перелет должен же кто-то оплатить.

— Но я не просил об этом, и даже не помню, как сюда попал, — попытался ухватиться за соломинку. — На нашей планете никто даже не подозревает, что в космосе есть другие цивилизации.

— Значит, все ещё хуже, чем я думал. Скорее всего, на тебя оформлен выкупной платеж. Естественно в кредит, и под грабительские проценты. И сумма завышена втрое, если не вчетверо — контрабандисты людоловы не имеют твердых расценок, поэтому твои хозяева могут вписать в договор любую понравившуюся им цифру.

— Проехался автостопом по галактике, — вспомнилась не к месту одноименная книга известного фантаста.