Капитан решил, что проголодался и пора вставать. На кухне никого не было. Ренди, похоже, занимался доставкой грузов, а остальные настройкой зонда Других.

– Настя, а не пора ли нам поужинать? – капитану хотелось компании. – Ротан, может, что-нибудь из французской кухни?

– Через двадцать минут будет готово, – раздался голос Ротана. – Настя уже давно удивляется, что ты не на кухне.

– А почему я должен быть на кухне? – возмутился капитан.

– У тебя очень точный цикл, – как всегда не преминула поддеть капитана Настя, – между едой и отдыхом.

– Признак здорового организма, – парировал капитан. – А вот некоторые никак зонд запустить не могут.

– С ним все в порядке, – Настин голос был усталым, но довольным. – Все готово к попытке вернуться. Зонд работает, все расчеты завершены, так что как только закончим с загрузкой, можно прыгать.

– А что такая довольная? – удивился капитан. – Рада, что не надо тут со мной цивилизацию создавать?

– Да, эта перспектива мне не очень, – сделала кислое лицо Настя. – Пожалуй, цивилизация Мечты меня вполне устраивает.

– Ну как хочешь, – обиженным голосом сказал капитан, – другой такой возможности не представится. А где наш хвостатый хулиган? Он на ужин не идет?

– Он уже в шлюзовой, – ответил Ротан, входя в каюту и направляясь на кухню. За ним сразу вошла Настя и села на свое место.

– Завершили подготовку? – спросил ее капитан, просто чтобы не молчать.

– Я же только что тебе это доложила, – ожидаемо возмутилась Настя.

– Что, уже и спросить нельзя? – капитан улыбнулся.

Настя поняла, что он ее специально злит и тоже улыбнулась. В каюту влетел Ренди с зубастой улыбкой и уселся на свое место. Ротан вынес что-то очень аппетитное и все устремили взгляды на блюдо в его руках.

– Как вкусно пахнет, – капитану показалось, что он уже чувствует переизбыток желудочного сока.

– Ну что, это наш прощальный ужин в системе Алмазного Облака? – спросил капитан.

– Да, – ответил Ротан, разливая по бокалам вино, предусмотрительно позаимствованное из коллекции адмирала при перегрузке контейнеров, – по моим подсчетам, завтра дроны закончат загрузку, и мы можем совершить попытку прыжка обратно.

– Тогда за удачное возвращение! – предложил тост капитан. – Чтобы нам не оказаться еще дальше от дома.

– Да, пожалуйста, а то твои идеи нас до добра не доведут, – улыбнулась Настя. – Одни приключения с тобой.