Все эти годы Арвар с архами сдерживали напор дарлингийцев, но в последнее время что-то стало меняться. Метаморфы изменили тактику и вместо полупартизанской войны наше противостояние превратилось в полномасштабное противостояние. За последний год дарлингийцы очень чувствительно, несколько раз, навешали и арварцам, и архам. Империя даже лишилась пары Систем, а пауки потеряли четыре «улья» вместе с их Королевами. Так что, где-то полгода назад, Дарт забил тревогу и по его просьбе созвали внеочередное заседание СБС.

Выступление арварца было коротким и эмоциональным, несколько видеороликов, пара десятков свидетельских показаний и выводы экспертов. Причем выводы очень нерадостные и неоднозначные. Нарисованная Дартом картина не понравилась всем присутствующим и мне в том числе. Похоже, что неизвестные силы втягивают Содружество в противостояние не просто с дарлингийцами, а помимо их, и еще с какой-то высокоразвитой расой, ничем не уступающей, а даже и превосходящей в своем развитии все расы Содружества. Вмешательство в конфликт между дарлингийцами и нами третьей стороны уже отразилось и на архах, и на Империи Арвар и если судить из имеющихся фактов, то следующей жертвой должны стать дварфы. Коротышки конечно будут посильнее арварцев, но вот реального опыта ведения боевых действий, у них почитай что и нету. Противник не ставит своей задачей уничтожить какую-то одну расу, он наносит точечные удары, вторгается в технически развитые Системы, уничтожает средства обороны, корабли и исчезает, после чего ему на смену приходят метаморфы.

После долгих споров и разговоров, все пришли к решению, что пришло время собирать Объединенный Флот Содружества способный противостоять и неизвестным, и дарлингийцам.

Три месяца назад началось его формирование. От комплектования эскадр по расовой или государственной принадлежности мы сразу отказались, предпочтя собирать их лишь на время, исходя из их предназначения и поставленных задач. Три месяца в соседнюю с моей Станцией Систему прибывали корабли, эскадры и целые Флоты, здесь они перетасовывались, после чего отрабатывали слаженность действий, а Штаб разрабатывал схемы, прорабатывал тактику, обрабатывал разведданные и подбирал командиров эскадр, групп и звеньев. В общем, шла самая обычная предбоевая подготовка, которая была прервана самым бесцеремонным образом.

Первый сигнал тревоги пришёл из Империи Арвар. Огромными силами дарлингийцы атаковали оборону арварцев, практически сметя ее и если бы не своевременная помощь архов, то об Империи можно было бы забыть. Совместными усилиями арварцам и архам удалось остановить метаморфов, а кое-где и потеснить их. В ходе ожесточенных боев «линию фронта» удалось стабилизировать, но иллюзий никто не питал, стоит только дарлингийцам надавить где-нибудь посильнее, и вся оборона рухнет. Штаб Объединенного Флота уже серьезно рассматривал вариант отправки мощного соединения на помощь, когда поступил невнятный сигнал с одной из отдаленных Диспетчерских Станций Контроля Пространства. Датчики ДСКП зафиксировали проход через подпространство неопознанных объектов большой массы. Сначала никто на это сообщение не обратил ни малейшего внимания, как, впрочем, и на еще несколько подобных с аналогичных Станций и все-таки отправили все арварские корабли на помощь соотечественникам, тем самым немного ослабив весь остальной Флот. Хотя, на общем фоне эти три сотни кораблей особой погоды и не делали. А через пару дней подобные сообщения пошли лавиной, несколько сигналов даже поступило из глубины Содружества, но тогда им не придали особого значения, посчитав ошибочными, или что, просто Станции зафиксировали проходы крупных караванов.