Часом ранее. Кабинет канцлера Сената Галактической Республики.

Когда за сенаторами и джедаями закрылась дверь, Палпатин, сбросив привычную маску "доброго дядюшки", бросил непроизвольно дернувшемуся Мас Амедде:

- Связь с Теранусом, сейчас же!

Когда перед лицом канцлера, точнее лорда-ситха Дарта Сидиуса, возникла коленоприклонная фигура его ученика, он, не теряя время на приветствия, произнес:

- Твои подчиненные подвели меня, ученик.

- Но учитель, смерть сенатора не самоцель. Нам нужно, чтобы джедаи, расследуя убийство, нашли наш... подарок... - попытался оправдаться тот.

- Это так. Но я не об этом. Наемники не могли знать, что она воспользуется дроидом-двойником. Меня волнует, кто допустил ошибку, пытаясь пустить джедаев по следу шахтеров с Рорри? Даже мне известно, что они готовы на руках носить любимую Амидалу, и убьют любого, кого заподозрят в попытке причинить ей вред. Не хочешь ли ты мне сказать, что я лично должен заниматься подобными мелочами?

- Виновные понесут наказание, учитель! - пообещал Дуку, и, чуть помедлив, доложил. - По поводу инцидентов на Муунилинсте и Майджиито. Моя ученица, Сев`ранс Танн, доложила, что за ними стоят набуанцы, возможно при поддержке Ордена. Ей удалось взять в плен датомирку - приемную дочь Безымянной и ученицу Квай-Гона. Скорее всего, они же стоят за исчезновением фрегата перевозившего ту.

- Отлично, - безразличным тоном ответил Сидиус. - Так даже лучше. Амидала умна и может быть полезна. Возможно, ее стоит использовать ее для наших целей. Главное, узнай все, что знает датомирка. А лучше, склони ее на нашу сторону. Она из Сестер Ночи, а значит, власть Темной Стороны над ней велика... И проследи, чтобы наемник все же не убил Амидалу - пусть он не знает о дроиде-репликанте. И как только джедаи станут на его след, пусть возвращается на Камино.

- Как прикажете, учитель.

Отключив связь, канцлер откинулся на спинку кресла. То, что девчонка выжила, было удачей. Исполнить роль жертвенной банты она всегда успеет, но Сидиус уже видел несколько более перспективных вариантов ее использования особенно, как инструмента воздействия на Скайуокера.

* * *

А Скайуокер и Кеноби, не догадываясь, что недавно стали объектами внимания двух самых могущественных разумных галактики, покинув Зал Совета, забрали из комнат вещи, и ни слова не говоря, спустились к платформе магнитного метро.

Мы с Падме ждали их около станции на нижних уровнях Посольского сектора. Девушка наотрез отказалась ждать в апартаментах, и, нагло пользуясь должностными полномочиями, заставила меня взять ее с собой. А чтобы не привлекать внимания, никакой охраны вокруг нас не было. Ну, почти. Пока сенатор ходила на аудиенцию к канцлеру, я успел установить свои руки и ноги, а на соседней улице был припаркован курьерский грузовичок дипломатической почты, в котором, вместо посылок и писем находилась дюжина ДУМ-пехотинцев с тяжелым вооружением. В общем, риск был вполне приемлемый.