Было бы действительно богохульством, если бы он оставил на себе хотя бы нижнее белье?

Он еще должен быть благодарен судьбе. А что, если бы было принято проводить церемонию не в замке, а на открытых равнинах Арзудуна? Внутри температура была близкой к нулю. Снаружи, на равнинах, она опускается гораздо ниже точки замерзания. Только огонь в нескольких каменных чашах сдерживал арктический холод. Одна из них была недалеко от него. Приблизиться к ней спиной или боком было бы непростительным нарушением этикета. Но он вынужден будет вскоре что-нибудь предпринять. Дрожь и осиная кожа были маленьким неудобством по сравнению с обморожением.

- Я не могу больше здесь находиться.

- Сконцентрируйся на церемонии, на их движениях. Неужели они не красивы?

- Что я могу услышать из-за стучащих зубов? - возразил Этан.

- А не великолепно ли увидеть этих двоих, вручающих свои жизни друг другу?

- Да-да, конечно. - Может быть, замужняя Эльфа наконец-то остановит беспочвенные подозрения Гуннара в том, что она имеет эротическую для Этана. - Это греет мне душу, но не тело.

- Не позволяй в таком случае душе лениться…

- Легко тебе говорить.

Сква посмотрел на нею оценивающе:

- Нет, приятель, мне совсем не легко говорить. Я замерз так же, как и ты. Ты просто не так упорно стараешься отвлечься. Думай о чем-нибудь другом. Например, - вдруг он радостно просветлел, - о следующей неделе, когда на прибывающем корабле мы сможем смыться из этого мира.

- Это именно то, что надо, - согласился с ним Этан. - Буду думать о возвращении к цивилизации после двух лет жизни здесь, с добрыми славными друзьями, но психологически все-таки чужими. Думать о современных, чистых, теплых апартаментах на звездолете с КК-двигателем. Думать о возвращении на работу. Уже пора оставить позади все приключения и вернуться к делам повседневной жизни. Простейшее всегда труднее перебороть.

Септембер жестом указал на старейших участников.

- Мне кажется, они скоро закончат церемонию, дружище.

- Почему ты так думаешь?

Он указал на открытый центральный проход.

- Посмотри на тех старейших транов. Вероятно, это важные люди свиты. Они стояли как вкопанные последние тридцать минут, а теперь вдруг начинают двигаться.

Предположение Септембера оказалось верным. Когда заключительное пение завершилось на высокой ноте, собравшаяся знать издала три громких хлопка. Их лапы стали двигаться в стороны, а эффект достигался данами - мембранами, растущими из рук и боков. Этим демонстрировалось уважение счастливой паре. Этан и Сква стояли без движения, поскольку на их теле отсутствовали подобные части.