— Как все это выглядит? — спросил он у девушки.
— Выход полностью завален.
Джинто включил свой пистолет в режиме освещения, чтобы убедиться в этом. Пещера действительно была перекрыта. Он не знал, смогут ли они теперь выбраться.
— Что ж, — сказал он, — Остается только идти вперед и посмотреть, куда нас выведет этот лаз.
— Да. Это единственная возможность.
Заменив опустевшую обойму в лучевом пистолете, Джинто первым шагнул в неизвестность.
* * *
— Я ведь уже просила тебя, старший офицер — не надо поднимать такой шум из-за пустяков, — ворчливо заметила контр-адмирал Споор, — Разумеется, мы победили. При таком превосходстве в огневой мощи, я бы очень удивилась, если бы исход сражения оказался иным. И еще больше я удивлюсь, если и дальше все будет так же легко, — негромко добавила она.
— Простите? — удивился Куфадис.
— Я хочу сказать, что у нашего врага сегодня не было шансов на победу, и все равно они вступили в безнадежный бой, хотя ничто не мешало им отойти и сохранить корабли и людей. Это ли не образчик глупости? Но что заставило их так поступить?
— Они исполняли приказ своего командования.
— Разумеется, но почему командование отдало такой приказ? Я вижу три возможных объяснения.
— Три? — честно говоря, Куфадис не видел ни одного, которое действительно могло бы объяснить эту странность.
— Да, три. Первое — верховное командование наших врагов целиком состоит из кретинов, неспособных здраво оценивать ситуацию. Второе — все, случившееся сегодня, является частью некоего скрытого плана Союза Четырех, достаточно важного, чтобы ради его выполнения можно было пойти на такие жертвы. И третье — военная мощь нашего врага настолько велика, что потерю нескольких флотилий он может считать несущественной. Ну, старший офицер, какой из трех вариантов ты предпочтешь?
— Если откровенно, командующая, я предпочел бы первый, — сказал Куфадис.
Герцогиня негромко хмыкнула.
— Разумный выбор.