– Что это за создания в воде? – спросила она.

Тимор, следовавший за ними, откликнулся:

– Это каракатицы!

Магнат встряхнулся:

– На межстайном они зовутся… – Он испустил простой аккорд. – Это значит маленькие пловцы с глазами вдоль боков и захватами, торчащими с одного конца тела. Конкретно эта разновидность способна запоминать и воспроизводить простые фразы – я использую их, чтобы передавать рабочим короткие сообщения, когда поблизости нет для этого посыльных стай.

Равна перегнулась через перильца и заглянула дальше в поток. Да, у каракатиц были огромные, словно бы стеклянистые глаза. Длинные щупальца все время двигались. И Магнату, похоже, нечем больше похвастаться, а то бы он не преминул это сделать! Интересненько.

Она снова посмотрела на сборочную линию:

– Что производят на этом заводе?

– Сегодня? О, сегодня линия настроена на изготовление садовых водосточных желобков и труб. Хммфф. – Он издал раздосадованное сопение, точно осознав, что ответ не слишком вяжется с грандиозными планами стаи. Повернув голову, он что-то пролаял на межстайном своему радиосинглету. Равне показалось, что это был вопрос. Пару секунд синглет молчал, а когда ответил, ворчание его было куда музыкальнее обычных аккордов межстайной речи. Равна сообразила, что накладывающиеся ритмичные аккорды – это числа и табличные данные. Магнат подытожил сказанное синглетом на самношке:

– Та докладывает, что дневная выработка составляет двести тонн. Пять тысяч дождевых желобов в час. На имеющихся запасах сырья линия может работать еще четыре дня. – Где-то в скопище клерков у Магната наверняка еще один синглет в радиоплаще, к которому стекаются все данные. – Дождевые желоба и трубы обычно используются здесь, в области Хора. Пока что внутренний рынок доставляет мне наибольший доход, не говоря уже про сырье. А через четыре дня мы переоборудуем линию под какую-нибудь другую продукцию. Продуктивность и гибкость – ключ к успеху!

– Да, уважаемый Магнат, – сказала Равна, – в путешествии по Дикому Принципату мы видели множество товаров вашего производства. – И снова это была не лесть, но чистая правда. Еще одна загадка решена. – Но как же вы разрабатываете ключевые стадии производства, как рассчитываете… – В разговоре с «Внеполосным-II» она бы использовала термин «поток работ».

Магнат беззаботно помахал лапами:

– Именно в этом проявляется мой гений. Мой интерес к мельчайшим деталям. Занятая исследованиями часть меня, как вы бы сказали, птица высокого полета. – Два элемента стаи оглядывались, пока он говорил, и вдруг внимание Магната рывком переключилось на другую тему. – Тимор, ты меня задерживаешь!