Нагло, но… относительно безопасно. Чтобы обнаружить меня по специдентификатору. которым я обзавелась благодаря своей принадлежности к кругу избранных полковника Шторма, требовалось соответствующее оборудование. Радиус действия — огромный, но для получения надежного результата нужно либо три точки привязки, либо поиск с орбиты. Первое — полномасштабная операция, которая вряд ли пройдет мимо внимания приамских служб, на второе не даст разрешения шейх. Исчезновение маршала не повод подпустить так близко к столичной планете сектора чужой крейсер, под завязку загруженный весьма специфичным оборудованием.

Шаевский появился спустя минут пятнадцать, я только и успела, что выпить кофе. В здание не вошел, пропустив внутрь двоих, сам остался стоять на широком тротуаре, очерченном со стороны проезжей части невысоким кустарником, глядя практически в мою сторону. Местное солнце било ему в глаза, он щурился, но подставлял лицо его лучам. И… даже улыбался, словно кошак.

Виктор… Виктор… Как бы мне хотелось, чтобы он находился сейчас рядом со мной. Надежный, уверенный, находчивый… Слабость, от которой требовалось избавиться.

Оставив небольшие чаевые, я поднялась из-за стола.

Ощущение тишины и покоя… казалось, даже звуки застыли в послеобеденной неге. Короткий взгляд в окно — Шаевский словно что-то ощутив, напрягся… внешне расслабившись, — вышла на улицу, направившись в противоположную от Виктора сторону. До улочки, что пересекала основную магистраль, сто метров…

Главное, чтобы там, за углом, никого не оказалось…

Район спокойный, сама выбирала… Да и время… тяжелая, обволакивающая жара избавила меня от риска ненужных свидетелей.

Я не оглядывалась, но точно знала — Виктор меня не только заметил, но и шел следом. И пока, что было особенно важно, один. Вряд ли сомневался, что я, это — я, скорее предполагал возможность мирных переговоров. Уж во что, во что, а в вероятность моего предательства, даже если эта версия событий и присутствовала среди всех остальных, поверить он точно не мог.

Пятьдесят метров…

— Лиз… — Не окрик, всего лишь попытка дать понять, что он — рядом.

Шаг я не прибавила, но так хотелось…

Двадцать метров…

— Лиз! — Жестче, настойчивее…

Прости, Виктор, но я уже переступила все писаные и неписаные правила, чтобы отступить, когда цель почти замаячила на горизонте.

— Лиз! — Бескомпромиссно…

Резко развернувшись — только и успела, что сделать два шага, оказалась лицом к лицу с Шаевским.

— Ли…

Выстрелила я раньше, чем он закончил произносить мое имя. Лучше бы парализатор, но без нужных связей, да в кратчайшие сроки не отыскать, так что пришлось довольствоваться огнестрельным.