— Твой выбор? — равнодушно поинтересовался эклис, повернувшись к Ильдару, лицо которого напоминало маску.

— Мой выбор! — не скрывая торжества, вновь опередил Ильдара Ирдис, бросив быстрый взгляд в стрельчатое окно. — Пока последний луч света не склонится перед тьмой, я старший в роду.

— Твой выбор, — отступив на шаг назад, согласился эклис. — Да будет так! Кровавая Чаша для рода Исхантель!

— Ирдис… — не крик — мольбу Ильдара не услышал никто, лишь дрогнули губы, да комом встало в горле…

— Васай твоему пути, лиската! — улыбнулся тот… поднося кубок ко рту.

Глоток… огнем опалило язык, небо, хлынуло в глотку… Еще глоток… глядя в глаза внука, которому предстояло сделать то, что не получилось у него, делясь той силой, что помогала верить…

Вопреки всему.

Сердце дернулось, захлебываясь ядом, замерло…

Еще глоток, пока последняя капля не застыла кровью на губах…

Чаша дрогнула в ослабевшей руке, взгляд помутнел, отказываясь видеть одинокую слезу на щеке внука… второго внука, вставшего за спиной брата.

Кинжал Ирдис вынул, позволяя себе рухнуть на колени. Не слабость — почет, который он оказывал той, что должна была забрать его жизнь.

Камень глухо стукнул о камень, но еще раньше, чем затих тяжелый гул, в него вплелся новый звук. Сначала каплей за каплей… кап… кап… кап… Потом тонкой струйкой по покатому боку, окрашивая в алое белую ткань одежды, холодные плиты пола святилища богини Выбора, готовой принять своего нового лиската, наполняя чашу, даруя прощение и… давая шанс.

— Васай твоему пути, лиската! — почерневшими губами прошептал Ирдис, поднимая голову… в последний раз.

Как внук произнес церемониальную фразу: «Храм Выбора под властью Единого», — он уже не слышал…

Ритуал Кровавой Чаши был завершен, став символом появившейся у Белой надежды …

Жизнью за … жизни.

История 1. В отражении зеркал

История 1. В отражении зеркал

Глава 1

Глава 1