Коридор, в который вышли, и до этого не был пустым, теперь же стал напоминать муравейник. Кто… куда… зачем… У этой жизни были свои законы и мы в нее не вписывались.

Малика, несмотря на некоторые опасения, проблем не создавала — низко опустив капюшон на лицо, четко следовала за мной.

Обманчивая покладистость…

Один поворот. Второй… Сканер ощупывал пространство, вырисовывая то, что не в состоянии был уловить взгляд. Идеально подогнанные панели, за которыми скрывались коммуникационные туннели. Настроечные модули, информационные пластины работающей в холостом режиме системы оповещения…

И с каждым шагом все меньше людей…

И с каждым из них все больше смысла…

Картинка на командном дернулась… предупреждая, зафиксировалась, вновь пошла рябью…

— Не сказать, что неожиданно, но не рассчитывал так быстро…

Он выступил из «пустоты» искажающих полей, встал в середине прохода, преградив нам дорогу.

С Джоришем они действительно были похожи, но все, что в лиската Храма Судьбы выглядело привлекательным, в этом отталкивало, намекая на внутреннюю порочность…

Это было не так! Я просто хотела видеть!

— Верховный Матео… — я попыталась почтительно склонить голову, но… отступила назад. Машинально, не задумываясь, просто в один миг ощутив, насколько безрассудной была затея.

Мы предполагали столкнуться с силой, хитростью, изворотливостью, с гениальным умением просчитывать ситуацию, с безумием… алчным, безжалостным, бездушным, знающим только одно — свою цель…

И… просчитались!

Мужчина, стоявший напротив, был таким же, как мы… Усталым, замотанным, растерявшим все, что было ему дорого. Добредшим, дошедшим до этого мига-места и… замершим в непонимании: а что дальше?!

…при желании я сам могу стать вами…

— Вы — боитесь, — удовлетворенно протянул Матео, возвращая меня в реальность. Очень знакомым, хватающим за живое жестом откинул капюшон голубого плаща.

— Боюсь, — честно призналась я, повторив за ним не только фразу, но и движение, — но это не значит, что отступлюсь.

Тысячи лиц… Тысячи масок… Его усмешка отдавала сарказмом:

— Идти до конца… — Ни на мгновенье не отведя от меня взгляда, медленно поднял руку с лежавшим в ладони шаром. Небольшая сфера с клубившейся в ней тьмой… — Думаю, вы уже догадались, что вся эта история была лишь ловушкой.