— Что он сказал? — немедленно всполошился робот-секретарь. -… оба они работящие и будут хорошо служить тебе.

— Не может быть! — бушевал Ц-3ПО. — Р2, ты проиграл не ту запись!

Голограмма исчезла.

Ц-3ПО заламывал манипуляторы, толпа гоготала и толкала друг друга локтями, а Биб Фортуна задумчиво пробормотал как бы себе под нос:

— Сделка, а не сражение… Он — не джедай.

— А! Аногуантикох гух хум[1], — отсмеявшись, проревел Джабба.

— Мы обречены, — вздохнул Ц-3ПО.

— Пиджа вон чи гох-ва. Нанкви ту чанки дроид. Соло! Тот манкви джай-я…[2] — Смотри, Р2! — ужаснулся золотистый андроид. — Капитан Соло. И он все еще в карбоните…

* * *

Подталкиваемые неприветливыми гаморреанскими стражниками, Р2Д2 и Ц-3ПО уныло шагали по темным переходам в наводящие ужас глубины дворца. Из бездны бесконечных катакомб раздавались вопли непередаваемого страдания, они вязкими волнами раскатывались под низкими каменными сводами. По сторонам коридора шли зарешеченные камеры, и сквозь решетки к дроидам, так и норовя вцепиться в них, то и дело тянулись чьи-то руки, лапы, когти, щупальца.

Р2 жалобно попискивал. Ц-3ПО лишь сокрушенно качал головой.

— Что нашло на масса Люка? Чем же я так провинился? Он ведь никогда не говорил, что недоволен моей работой…

Они приблизились к двери в конце коридора. Она автоматически скользнула в сторону, и гаморреане втолкнули роботов внутрь. На их звуковые рецепторы тотчас же обрушился оглушительный грохот механических молотов, скрежет колес и блоков, гудение машин, чавканье гидравлических прессов, свист вырывавшегося под давлением пара. Помещение напоминало то ли бойлерную, то ли запрограммированную преисподнюю, а большего дроиды разглядеть не сумели — мешали белесые клубы дыма.

Внимание вошедших привлек раздавшийся из угла электронный вопль сирены дроида — преисполненный боли и отчаяния, похожий на звук вспарываемого металлического корпуса. Из туманных облаков шагнул, свирепо сверкая желтовато-рыжими глазами, ЕВ-9Д9 — тонконогий и тонкорукий человекоподобный робот, от которого тревожно веяло едва ли не человеческими злобой и коварством. В сумраке позади этого монстра Ц-3ПО разглядел распяленного на пыточном верстаке какого-то дроида с вырванными ногами. Чуть подальше вниз головой висел его товарищ по несчастью — и на его ступни опустились на цепях раскаленные докрасна железные болванки. Именно вопль этого бедняги и наполнил комнату несколькими секундами раньше — когда расплавленное железо выжигало его сенсорные цепи под металлическим кожухом. Андроид готов был, если бы мог, съежиться от страха: страдания собрата откликнулись в его цепях разрядами статического электричества.