Взрывотехник, щурясь, вглядывался в приближающуюся поверхность Синды. Далеко на горизонте виднелась вышка – иголка в белом океане. В ту сторону направлялась группа кораблей.

– Туда!

На мостике «Ультиматума» заревела сирена.

– Четырнадцатое, пятнадцатое и семнадцатое звенья, на вылет, – приказала Слоун. – Атакуйте грузовик, обозначенный как «Ренегат-один». Сбейте его!

Капитан стояла перед голографическим дисплеем сопровождения и ничего не понимала. Согласно ее приказу, звездный разрушитель сохранял позицию, надзирая за маршрутом следования кораблей и прикрывая «Добытчик», но то, что происходило сейчас над Синдой, не укладывалось ни в какие рамки. И началось все с диковинного послания Кейнана.

– «Ренегат-один» гоняется за другими кораблями, везущими барадий, – произнес розовощекий мичман. Юный Коули выбивался из сил, пытаясь сопровождать летящего зигзагом ренегата, но тот творил что-то совершенно невероятное.

– Они пытаются взрывать грузовики?

– Нет, капитан. Только СИДы. По идее, грузовики должны быть более легкими целями, но они просто… в общем…

Мичман с гарнитурой на голове уставился в монитор. Слоун подошла ближе, чтобы посмотреть на гонку. Беглец уводил истребители сопровождения от тяжело груженных транспортников… а потом как будто специально стрелял мимо, целясь под нос корабля.

– Беспокоящий огонь, – сказала Слоун. Кейнан – пилот? мятежник, выдающий себя за имперского агента? – определенно был на этом корабле и пытался не дать другим выгрузить взрывчатку. Угрожающее послание подготовило плодородную почву для хаоса.

– Не так уж он и безумен. Он их отпугивает.

– И это ему неплохо удается. – Мичман Коули указал на экран. – Стоит ему приблизиться к какому-нибудь грузовику, как тот пускается наутек.

Слоун вновь посмотрела на дисплей сопровождения. Один за другим грузовики с барадием выключали ответчики, опасаясь, что Кейнан погонится за ними. От этого неразбериха только увеличивалась. «Неужели весь Горс цапался с этим типом?»

Коули постучал по наушнику:

– Тут пилот СИД-истребителя, который гонится за конвоируемым грузовиком. Он удирает, боясь, что «Ренегат-один» будет в него стрелять. Наш пилот спрашивает, можно ли сбить грузовик.

– Что? Нет! – Слоун застыла. Она обещала Видиану, что никому не позволит сорвать доставку взрывчатки, а последней они привезли с большим запасом. Но насколько большим?

– Передайте пилоту, чтобы держался рядом с кораблем До прибытия подкреплений. Пусть создает помехи…

– Поздно. – Коули снял гарнитуру. – «Ренегат-один» только что сбил нашего пилота.