После часа наблюдения за относительно безопасными ночными обитателями плато ген-орел уловил движение у края рощицы хатлашей, растущих по краю небольшого озера: двигалось что-то более крупное и быстрое, чем все, что он видел до сих пор. Ген-орел взмахнул крыльями и сделал круг, пролетев в сотне футов над вершинами хатлашей. Их раздутые от озерной воды стволы теснились друг к другу в вечной борьбе за пространство; умершие деревья наклонялись, но, удерживаемые соседями, не могли упасть и образовывали завалы, служащие превосходным укрытием. Генорел снова развернулся, отыскивая среди качающихся вершин постороннее движение.
На третьем заходе он что-то заметил и по крутой спирали понесся вниз. Глазами орла Эдеард увидел быстролиса, пробиравшегося в зарослях кустарника. На открытом месте, где лежала груда гниющих под мхами деревьев, крупный хищник пустился бегом. Но ген-орел успел разглядеть его ошейник.
– Они здесь, – тихо объявил Эдеард и передал изображение остальным членам отряда.
– Всемилостивая Заступница, – ахнул Динлей.
– Никогда не видел ничего подобного, – признался Максен.
Эдеард дал команду ген-орлу возвращаться.
– Почему? – удивился Ларби.
– Хозяин быстролиса где-то неподалеку, – пояснил Эдеард. – Этих тварей нелегко контролировать. Я знаю. Его про-взгляд может обнаружить ген-орла.
И действительно, через несколько минут быстролис выскочил из зарослей хатлашей. Следом за ним легко бежал человек.
– О Заступница, – воскликнул Эдеард.
Этот человек носил простую темную куртку и ботинки, доходящие почти до колен. Грудь пересекали два ремня, перекинутые через плечи, а к ним были пристегнуты плоские коробочки, похожие на те, в которых бандиты хранили пули для скорострельного ружья, висевшего на третьем ремне.
– Это один из них!
От потрясения у него закружилась голова, а руки поднялись к груди, словно ему не хватало воздуха.
– Из них? – переспросил Максен. – Ты имеешь в виду бандитов?
– Тех, что были в Эшвилле. Он одет точно так же, как в ту ночь. Клянусь Заступницей, он один из
– Этого можно было ожидать, – сказал Топар. – Они уже гонялись за мной.
– Они не похожи на обычных грабителей, – заметил Ларби.
– Ты в порядке? – озабоченно спросил Максен.
Эдеард медленно кивнул. Возвращение заклятого врага из прошлого, несомненно, потрясло его до глубины души. «Но за это время я вырос. Настала их очередь бояться».