Похоже, в застывшей позе старого робота-няньки капитан уловил невысказанный укор и невесело усмехнулся человеческой половиной лица. Но тут же пират вновь стал сосредоточен и деловит.

– У меня тоже неважное известие. – Он показал на передатчик. – Грохотун не выходит на связь. Похоже, этот убийца совершенно вышел из-под контроля. Боюсь, как бы он не наломал дров.

– Кар-раул! – завопил попугай. – Кар-раул! Мы в западне! Мы погибли! Если бы у нас был крылатый еж, мы бы мигом отсюда выбрались!

– Сам виноват, – резко бросил ему Крокс. – Это ты упустил ежа! И он почти наверняка погиб под обвалом. Так что на чудо не надейся.

– Зато у меня новый блестящий хохолок, – плаксиво сказал попугай. – И насадки на крылья…

Копачи долбили завал копьями и разгребали обломки камней. Но все было напрасно.

– Нам не выбраться, королева! Но не отчаивайся: что-нибудь придумаем. – И Самтытакой ободряюще пожал Лависсе руку.

Андрей оглядел сад: кристаллы на стенах тревожно мерцали и пульсировали красным, предчувствуя беду.

– А что, из пещеры только один выход? – на всякий случай спросил мальчик у копачей. Человечки переглянулись. У Андрея появилась слабая надежда. – Есть другой выход?

– Он есть, но его все равно что нет, – нерешительно сказал Хочуспать.

– Что же ты раньше молчал? – Лависса наклонилась к нему.

– Лучше бы этого выхода вообще не было, – вздохнул Рыжий Нос. – Воспользоваться им – верная гибель.

– Но почему?

– Потому что этот выход через Огненный колодец.

Хочуспать прошел вдоль пещеры. На другом ее конце было что-то вроде люка, закрытого массивной оранжевой плитой с непонятными знаками.

– Это здесь? – Андрей осторожно дотронулся до плиты. Она показалась ему намного теплее, чем остальные камни. Плита тихонько подрагивала, как будто под ней бушевало и грохотало, стремясь вырваться наружу, что-то злобное и мощное.

Мальчик навалился на плиту, но у него не хватило сил даже сдвинуть ее с места.

– Баюн, помоги мне! – позвал он. – Там запасной выход!

– Нет-нет-нет! – испугались копачи. – Огненный колодец – это слишком опасно! Им уже давно никто не пользовался! Легенда гласит: лишь однажды, когда подземную страну затопили воды разлившегося озера, несколько отважных смельчаков, запертых в этой пещере, попытались воспользоваться Огненным колодцем, который ведет на поверхность.

– Ну и что с ними стало? – Капитан подошел и с любопытством посмотрел на странные знаки на плите.