– Вечно с тобой попадаешь в переделки! – Лависса хваталась за весла и мешала грести.

Андрей, стараясь производить как можно меньше шума, боролся с волнами. «Правильно ли я делаю? – спрашивал он себя. – Как бы сейчас поступил Баюн?»

Мальчику показалось, что на том месте, где была только что их лодка, что-то вынырнуло. У него перехватило дыхание. Будто на мгновение из морских недр поднялось на поверхность огромное чудище, даже не все оно, а только малая часть его блестящей спины или хвоста, покрытого острой, как терка, чешуей. Раздался страшный шум.

Первичное море с его бездонными глубинами, вулканами и расщелинами легко могло породить такое чудовище, рядом с которым все наземные великаны казались просто крошками.

Поднявшейся после всплеска волной надувную лодочку отнесло довольно далеко от резвящегося чудища.

– Ты видел? – У Лависсы перехватило дыхание. – Ты это видел?

– Что-то огромное и блестящее?

– Да.

То, что ребятам казалось зловещим шумом, было всего лишь спокойным, размеренным дыханием праящера, всплывавшего на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.

Но вот волны улеглись, и море успокоилось.

– Кажется, оно уплыло, – неуверенно сказала Лависса.

Андрей отпустил весла и перевел дыхание:

– Я тоже так думаю… Нет!!! Смотри!

Над водой – к счастью, вдалеке от них – взметнулся многометровый фонтан и показались голова и шея громадного ящера. Чешуя заблестела и заискрилась в сиянии ночных светил. Ящер поднял бугристую голову к звездам и издал низкий рев, от которого содрогнулись небо и море. Шея подводного чудовища была покрыта зеленым мхом, что придавало гиганту поистине ископаемый вид. Праящер выглядел древнее всех динозавров, о существовании которых знали ребята.

Эволюция планеты, насчитывающая много миллионов лет, в этом ящере только пробовала свои силы. В неуклюжих формах животного – массивной короткой шее, чудовищной замшелой спине – чувствовались потуги природы на нечто огромное, величественное. Недостаток изящества вполне искупался необычайной прочностью и силой этого древнего существа.

Вряд ли изучавшие животный мир Деметры биологи сталкивались с ним раньше. Во всем глубоком и неизведанном Первичном море, соединенном бездонным проливом с Тайным океаном, оставался всего один такой экземпляр.

Праящер медленно зевнул, разинув рот, и два ряда острых зубов сверкнули в лунном свете. Неизвестно, как велико было скрытое под водой туловище этого чудовища, любое его движение могло быть роковым для маленькой лодки.

Андрей налег на весла, но в спешке одно из весел сорвалось, и лодочка закружилась на месте.