– Как же вы узнаете, что достигли предела? Что уже пора уступить дорогу?
– Мы этого не узнаем. Я живу во времена ожидания. Мы считаем, что оно продлится несколько десятков тысяч лет. Возможно, мы просто перестанем существовать. Есть среди нас и те, кто считает, что мы будем жить в гармонии с планетой, пока не остынет солнце и не погаснет свет. Какой бы ни оказалась наша судьба, мне этого не узнать. Я всего лишь простой ремесленник, творящий свою недолгую жизнь. И у меня есть цель. Я доволен ею и доволен удивительными историями, которые еще успею послушать за короткий промежуток отведенного мне времени. Ты можешь сказать то же самое о своей жизни?
– Ты успел очень хорошо меня узнать, Тизак. Нет, моей жизни не хватает вашей уверенности и безмятежности. Не исключено, что моя жизнь улучшится, если я узнаю о твоих предках то, что хочу узнать.
– Мне жаль тебя. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы твоя история закончилась хорошо.
– Спасибо тебе.
«Это местная звезда», – в полдень объявил Гор.
Экспедитор сквозь густое сплетение ветвей посмотрел в небо. Вместе с Тизаком они шагали по лесу, где горячий неподвижный воздух был насыщен пыльцой какого-то растения, пахнущей перцем. Яркие солнечные лучи, проникающие через голубую и зеленую листву, заставили его прищуриться.
«А
«Ничего. Червоточина с нулевым диаметром разворачивалась на сто восемьдесят миллионов километров. Таково расстояние до планеты. Ничего другого на таком расстоянии нет. „Последний бросок“ закончил исследования. Это огромный участок пространства, при единственном сканировании нетрудно что-то пропустить, тем более, если объект скрыт маскировкой. Или какая-то станция могла изменить орбиту».
«Ты рассуждаешь как человек. Перестань. Аномийцам не надо было ничего скрывать».
Экспедитор рассмеялся во весь голос, вспугнув с деревьев несколько неповоротливых птиц.
«Но ведь механизм вознесения они умудрились скрыть, и довольно успешно, не так ли?»
«Механизм никто не прятал. Мы просто не знаем, что надо искать».
«Похоже на последний отчаянный аргумент».
«Или, еще хуже, на аргумент одержимого».
«Сынок, ты идешь за монстром через лес на чужой планете и надеешься, что этот путь приведет тебя к семье. Так что не надо говорить мне об отчаянии, ладно?»
«Ладно, но ответь на один вопрос: зачем открывать червоточину в центр звезды? Она может сжечь всю планету».
«Сквозь нулевую червоточину не способно перемещаться ни одно физическое тело».
Экспедитор отчетливо представлял себе лицо Гора, его золотую кожу и мелкие морщинки вокруг глаз, когда он растерянно хмурился.