– Но… Шив Аркуа не слишком подходит на роль марионетки, будь то нашей или цетагандийской, – сказал Айвен. – А тем более Шив на пару с Удине.

– Марионетки – нет. Союзника? Стоит попробовать. Даже одно то, что появится надежное укрытие для наших агентов на Архипелаге, будет тактическим достижением в сравнении с нынешней неразберихой.

– Так что вы намерены предложить ему… им? – спросил Бай.

– Сейчас – ничего. Мне нужно время, чтобы оценить этого человека.

– Послушайте, Саймон, – неловко вмешался Айвен. – Их двое. Оценивать Шива отдельно от Удине – все равно что… пытаться оценить дядю Эйрела, не учитывая тетю Корделию. По-моему, эти двое тоже неразрывно связаны.

Саймон удивленно поднял брови.

– А ведь и правда. – Он вдруг проявил к Айвену несколько больший интерес, чем обычно. – И как ты пришел к такому выводу?

Айвен смущенно поерзал.

– Ничего конкретного. Просто надо видеть, насколько они друг друга дополняют.

– Хм… – Саймон поджал губы. – В качестве частного лица, обычного подданного Империи и отставника я не в том положении, чтобы что-то кому-то обещать. Это очевидно. Но Шив… не желает этого замечать.

На столь лицемерное заявление оставалось только фыркать, но Айвен сдержался. Не надо сбивать с толку Бая.

– А… что-то вроде теста на IQ для будущего союзника? – с сомнением протянул Бай.

Саймон улыбнулся:

– Все не так просто, увы. Я бы отметил еще один момент. Никто не обратил внимания? Пару минут назад я вам сказал нечто важное…

Бай бросил на Айвена страдальческий взгляд. Когда Саймон впадает в менторский тон, это никому не понравится. Для самого Айвена это было как возврат к школьным денькам, причем далеко не лучшим. Или как кошмарный сон: ты пришел сдавать экзамен, но забыл надеть штаны. А ведь Саймон был шефом Майлза многие годы. Может, это тоже многое объясняет в характере кузена.

Саймон откинулся в кресле, ожидая ответа. Казалось, он может ждать так часами. И звонок с урока их не спасет. Он всегда тщательно подбирал слова. Привычка, оставшаяся еще со времен чипа памяти. Сейчас он делал паузы, когда что-то припоминал, но со стороны это было мало отличимо от прежних обращений к чипу, только воспоминания тогда были более надежные. Он сказал, он сказал…

– «Отмечен как проверенный», – вспомнил Айвен. – Это ведь то же самое, что и «проверен»?

Саймон искренне улыбнулся:

– Кто теперь знает? Ведь это было не только до того как я принял СБ, а еще и до моего рождения.

– Может, это знает Мойра гем Эстиф? – высказал предположение Айвен. – Она вроде бы уверена, что там что-то есть. Один из вас ошибается.