— Чего точно вы хотите от соединения? — холодно поинтересовалась капитан.

— Уничтожения как минимум половины сил колонии… — последовал ответ.

— Этого не будет, — отчеканила Наталья Ивановна. — Администрация системы уже согласилась с нашим и, кстати, вашим присутствием здесь, так что применение силы неоправданно. Если же вы настаиваете именно на сокращении наступательных сил ваших будущих оппонентов, то это уже совсем другой контракт и совсем другие деньги.

Иерарх сумрачно нахмурился:

— Хорошо, если все так мирно прошло и вы даже ни разу не выстрелили, то…

— Не стоит вам даже заикаться о сокращении премии за найм, — предупредила Наталья Ивановна собеседника. — Не вынуждайте нас применять непопулярные меры воздействия к собственному нанимателю. В конце концов, именно мы, наемники, сейчас самые «крутые парни» в системе! Ваши «сморчки» собственного охранения даже пикнуть не успеют, как мы их раскатаем в туман — вы ведь внутри нашей боевой сферы и все еще не развернули свои КИПы! Так что три тысячи в твердой валюте, как и значится в договоре и ни копейкой меньше.

Иерарх пробовал еще поуператься, призвал своего «воина» в качестве эксперта и пугала, но своего не добился. Да и не мог! Этот проходной колонизатор был для «Эридана» не первым и не последним. Все уловки были давным-давно изучены и скомпенсированы.

* * *

Контракт: сопровождение конвоя снабжения. Условие исполнения: проход не менее семидесяти процентов транспортов за линии орбитальных фортов пятой планеты. Специальное дополнение: премия за сбитые аппараты противника. Специально оговоренные условия: отсутствуют.

Вводная: система рандеву достигнута.

С каждым следующим прыжком «Пиночет» чувствовался Ылшей все лучше. В смысле корабль приходил в удобоваримый подтянутый вид — старческие болячки решались одна за другой. В том числе уже была решена проблема недостаточности тягового усилия и разблокированы все двенадцать вспомогательных порт-шлюзов. Мелкими занозами саднили крупные помехи вроде блокированных секций топливопроводов, но тут уж ничего не попишешь — решается только на верфи!

— Лейтенант Мечев, капитан Коченова созывает штаб на оперативное совещание — получены приказы от заказчиков, — вклинился в стройный поток мыслей голос ИскИна «Пиночета».

— Понял тебя, Граф. Выдвигаюсь… Ты пока введи меня в курс дела: чего хотят наниматели? — парень молнией понесся по служебным тоннелям на командную палубу. За спиной оставалась «его вотчина» на время прыжка — резервный командный пост.

— Желания и приказы довольно стандартные, — поделился ИскИн. — Командование конвоя собрало семь разнотоннажных бортов, из которых мы самые крупные, — этот факт Граф довел с определенной долей гордости за свое тело. — Общий парк КИПов составляет пять сотен единиц, роботов в четыре раза больше. Вот вспомогательных бортов почти нет, так что на подбор битых платформ никто не рассчитывает. Наниматели оставили командование за собой, не отдав предпочтение ни одному из отрядов, так что по оценке капитана Коченовой нас ожидает общая свалка.