Несмотря на попутку, они опоздали. Взвод десантников из военной полиции, ехавший в город на дежурство, заполнил первый вагон подземки. Когда подали второй, прибыл корабль с Земли, и его пассажиры прошли вперед. Потом пошла смена с заводов синтеза. Время ужина давно миновало, когда братья добрались до своей квартиры в полумиле от окраины Луна-Сити.

– Ага, звездолетчики явились, – встретил их мистер Стоун. Он сидел с маленьким магнитофоном на коленях, к шее был прикреплен ларингофон.

– Па, это было неизбежно, – начал Кастор. – Мы…

– Это всегда неизбежно, – прервал его отец. – Детали значения не имеют. Ваш ужин в грелке. Я хотел отослать его обратно, но ваша мама сжалилась и не позволила.

Доктор Стоун отозвалась с другого конца гостиной, где работала над прической их старшей сестры Мид:

– Вношу поправку. Сжалился как раз отец, а я бы заставила вас поголодать. Мид, не верти головой.

– Шах, – объявил их четырехлетний братик и встал с пола, где играл с бабушкой в шахматы. Он подбежал к близнецам. – Эй, Кас, Пол, вы где были? В порту? Почему меня не взяли? Вы мне что-нибудь принесли?

Кастор схватил его за ноги и перевернул вниз головой.

– Да. Нет. Возможно. С чего бы? Лови, Пол. – Он бросил ребенка Полу, тот поймал его за ноги.

– Это тебе шах, – заявила бабушка, – и мат в три хода. Не позволяй светским удовольствиям отрывать тебя от игры, Лоуэлл.

Продолжая висеть вниз головой, мальчик извернулся и посмотрел на доску:

– Неверно, Хейзел. Я тебе отдам свою королеву, а потом – тадаааммм!

Бабушка снова посмотрела на доску:

– Да ну? Погоди-ка – а если я не возьму твою королеву? Тогда… ах ты, маленький негодник! Снова он меня поймал.

– Ты бы не давала ему так часто выигрывать, Хейзел, – сказала Мид. – Ему это совсем не на пользу.

– Мид, в десятый раз говорю – не верти головой!

– Прости, мама. Давай передохнем.

– Ты что же думаешь, – фыркнула бабушка, – я ему нарочно поддаюсь? Играй с ним сама, я с этим кончаю раз и навсегда.

Мид взялась отвечать, одновременно начала говорить миссис Стоун, и в этот же момент Поллукс со словами «Держи его, я хочу есть» перебросил брата Кастору.