«ФЕНИКС ПОБЕЖДАЮЩИЙ».

Корпус был сделан из крисадмантина, из того же материала, что и доспехи Фаэтона. Его понадобилось очень много, тонны, целые мили суперметалла, который создается искусственно, атом за атомом. Неудивительно, что он задолжал Ганнису. Видимо, ему пришлось купить всю производящуюся на Юпитере энергию за несколько десятилетий. Неужели он забыл только события последних двухсот пятидесяти лет? Неужели он истратил одно из десяти самых крупных в истории человечества денежных состояний? Вряд ли этого хватило.

В голосе Фаэтона появилось изумление.

— Обтекаемая форма… аэродинамическая… Зачем я построил корабль обтекаемой формы? Нет смысла строить что-либо обтекаемой формы для полетов в космосе. Так ведь? Пространство пусто, сопротивление отсутствует…

Голос Радаманта раздался сразу со всех сторон.

— Это не космический корабль.

— А что же?

— Космические корабли конструируют для межпланетных полетов.

— Значит, это звездолет, — тихо проговорил Фаэтон. Его звездолет, единственный в своем роде.

— При скорости, близкой к световой, межзвездная пыль и газ бьют по обшивке корабля с огромной силой, этому может противостоять только хорошо экранированный нос. Обтекаемый корпус позволяет свести к минимуму ударную волну. При таких скоростях масса всех предметов во вселенной, по сравнению с корпусом корабля, приближается к бесконечности.

— Я помню. Но почему он единственный?

— Все остальные на Земле боятся. Единственная экспедиция, которая была предпринята с целью основать еще одну Ойкумену, цивилизацию на Лебеде XI, исчезла. Возможно, она разрушила сама себя. Софотеки, несмотря на скорость мышления, не в состоянии поддерживать порядок даже на внешних поселениях Нептуна в кометном поясе, остальные же звезды и системы для нас недоступны. Туда поедут только диссиденты и повстанцы. У них будут наши технологии, но не будет наших законов. Возникнет угроза. Возможно, пройдет не одна тысяча лет, может быть, миллион, но в конце концов она появится. Так утверждает колледж Наставников.

— Чьи это слова: «Бесконечная жизнь рождает бесконечный страх»? Похоже, я — единственный среди бессмертных, кто не боится. Межзвездная война невозможна. Слишком велики расстояния, слишком значительны затраты!

— Эти слова принадлежат Ао Энвиру Мастеру Обмана. Его труд назывался «О независимости машин». Его высказывание часто искажают. На самом деле звучит оно так: «Бесконечная жизнь, если она не сопровождается бесконечной предусмотрительностью, приведет к бесконечному страху смерти». Они боятся не войны, они боятся преступления. Даже один-единственный индивид, вооруженный современными технологиями, может нанести огромный ущерб целой цивилизации, если цивилизация не будет готова к подобному конфликту.