– Я это понимаю, – проговорил охотник, влетая вверх по ступеням. – Не надо было слушать его. Сначала отбили бы атаку, а потом уже сюда. Но, нет… Черт дери. Департамент теперь не остановится пока не запечатает этот тоннель навсегда.

– Очень вдохновляющее замечание, – съязвил Риган. – Просто не верится, что при подобном настрое мы забрались так далеко.

– Заткнись, Джон!

* * *

Тоннель был затянут серым едко-пахнущим дымом. Источником служили горящие останки робота у самого входа. Паскаль уже наблюдал такую картину, когда замкнутые цепи механизма воспламеняют внутренности и поддерживают горение, пока не разрушится батарея. Пламя было сравнительно небольшим, но свод тоннеля успел уже покрыться копотью. Периодически что-то коротило в дымящейся груде железа, громко хлопая и разбрасывая во все стороны синие искры.

Снаружи были слышны выстрелы из автоматики и уханья энергетического оружия. Несколько зарядов ударились о стену тоннеля, срикошетив в пол и отбив куски облицовки. «Глаз» наблюдателя на консоли, равно как и сама панель оказались разбитыми.

Томас закрыл нос рукавом куртки и проскочив чадящие останки механизма, оказался «на улице». «Солнце» было уже высоко, его оранжевый диск поднялся выше куполов биосфер, осветив вход в тоннель.

Паскаль заметил группу стражей, отстреливающихся от очередного порождения технологий, и направился в их строну. Перезарядив на ходу армак, он пальнул в мелькающий в дыму силуэт машины. Попал, судя по смолкшим выстрелам, во что-то важное, выиграв таким образом несколько драгоценных секунд.

– Где Буруа? – спросил охотник, подскочив к группе стражей и прижимаясь спиной к широкой, покрытой следами от пуль, трубе.

– Видел его там, – ответил один из них, ткнув пальцем на другую сторону прохода.

Паскаль высунул голову. Пространство периодически расчерчивалось светящимися линиями и вспыхивало снопами искр. Впереди за «кубическими» дронами, так и пребывающими в спячке, прятались несколько человек, ведя огонь по еще оной цели поливающей свинцом округу.

Роботов явно стало больше. Судя по разгоревшемуся сражению, сюда прибыло еще по крайней мере столько же, а может и больше. Томас «чуял» двоих, один из которых, отбивался от людей вблизи биосфер, а второй зажал небольшой отряд стражей за дронами.

Вскинув винтовку, охотник пальнул по ближайшему механизму. Заряд сбил робота с ног и ушел рикошетом вверх оставив после себя в воздухе светящуюся полосу.

– Черт!

Батарея армака похоже издохла. Энергии уже недостаточно, чтобы пробить бронированный корпус машины. Томас ошибался относительно степени заряда аккумуляторов, она оказалась много меньшей чем предполагалось. Тем не менее, выстрел отвлек робота, заставив его «пересмотреть» цели. Этой задержки хватило охотнику, чтобы перебежать на другую сторону.