- Мы уточняем нашу относительную скорость, - сказал капитан. - Они, вроде бы, движутся со скоростью семьдесят процентов от световой.

Томас Хедди, офицер, и Хэл Багс Богарт, главный механик, поднялись на мостик.

- Мы приняли сигнал бедствия. Надо идти на сближение и выяснить, в чем дело, - бросил Белуга через плечо.

Томас и Багс заняли свои места. Управление кораблем приняли Стилмэн и Охранительница. Когда все были готовы, Белуга начал отдавать распоряжения.

- Том, мне нужны сведения об атмосфере на борту этого корабля.

- Хорошо, - отозвался Хедди.

- Багс, посмотри, что ты сможешь разузнать вместе с Охранительницей. И передай мне на контрольный экран.

Белуга повернул выключатель приборов наблюдения. Он направил камеры на цель и дал сильное увеличение. Перед ним, на расстоянии примерно тысячи километров, плыл самый огромный искусственно изготовленный аппарат, который он когда-либо в своей жизни видел.

- Охранительница, - позвал Белуга.

- Да, Стюарт?

- Мне все-таки нужна информация о корабле, к которому мы приближаемся.

- При помощи локатора я узнала не слишком много, Стюарт, но ты и сам видишь, как велик этот корабль.

- Точнее!

- Он приблизительно кубической формы с длиной ребра в 3,1 километра. Масса - девяносто восемь миллионов метрических тонн.

Белуга присвистнул сквозь зубы:

- А как насчет электромагнитных волн?

- Никакой заметной активности, кроме сигнала бедствия.

- А система жизнеобеспечения?

- Мы с Томом не получили никаких точных данных. Их защитный экран довольно мощен. Рассеянное излучение указывает скорее всего на термоядерный реактор. Я оцениваю вероятность того, что система жизнеобеспечения все еще функционирует, по меныпей мере на девяносто семь процентов.

- Спасибо, - сказал Белуга. - Расстояние?